Хозяева вскрытой квартиры, наверное, были заядлыми походниками. По крайней мере, я обнаружил три разного размера палатки, пять спальников и надувной матрас с ручным насосом. Все это сокровище хранилось прямо у входа, но я решил зайти на балкон и был щедро вознагражден за проявленное любопытство. На полу валялись знакомые алюминиевые трубки, собранные в пучок.

— Ну спасибо, ребята. Здоровья вам, а если вы уже не с нами — земля пухом, — сказал я, собирая в рюкзак детали байдарки. Похоже, хозяева чинили ее после последнего похода — на корпусе осталось несколько заплаток. Но любое плавсредство, даже дырявое, сейчас было в разы лучше, чем попытки экспериментировать с ванными и матрасами.

— Слава, ты где? — позвал Иннокентий, и я, довольный собой, спустился к товарищу. — Ого, чего это ты набрал?

— Не поверишь, байдарку, — с улыбкой сказал я. — Похоже, нам сегодня везет.

— Ого, и правда, — воодушевился Иннокентий, держащий в руках две здоровенные клетки с котами. Мы отошли от квартиры и дождались, пока серьезная Наташа не закроет двери на все замки и не прилепит на створку скотчем бумажку в непромокаемом пакетике.

— Я оставила записку на столе и у себя в комнате, на самых видных местах, все как вы сказали, — отчиталась реконструктору девочка.

— Молодец, мы ненадолго, так что все будет в полном порядке. Идем.

Мы спустились на второй этаж и, открыв двери, собрали байдарку. Оказалось, что отсутствует один из распорных штырей-ребер, но, даже сходив обратно, я его не нашел, к счастью, пропажу можно было поместить в центр, не жертвуя крайними положениями. В остальном все собралось нормально, и мы вынесли получившуюся лодку на затопленный козырек над подъездом.

Кошки противно шипели, беснуясь в клетках. Наташа уговаривала их как могла, чуть не плакала и в последний момент даже хотела вернуться в квартиру, но реконструктору удалось уговорить ее, и вскоре мы все втроем уже сидели в байдарке, которую тянул трос. Когда до машины оставалось меньше пары метров, сбоку пришла волна, и, оглянувшись, я увидел мелькнувший костяной гребень.

— Быстрее! На берег! — крикнул я, вскакивая с места.

Глава 45

Байдарка закачалась, почти переворачиваясь, Наташа завизжала так, что перекрыла шум ветра, и лодка чуть не перевернулась. Чуть, потому что сообразивший, в чем дело, Герман дал задний ход и вдавил газ до упора, выдергивая байдарку на лысый газон. Стоило лодке коснуться земли — Иннокентий подхватил девочку вместе с сумками и бросился к машине.

Как раз вовремя, ведь костяной гребень приблизился к самой кромке воды, а потом на берег с разгона выпрыгнуло чудище, отдаленно напоминающее щуку. Вот только не остановилось, задыхаясь на воздухе, а, активно работая плавниками, поползло в нашу сторону. Монстр разинул пасть, полную треугольных зубов, словно приглашая нас внутрь. Учитывая его размеры, девочка вполне могла поместиться в ней целиком.

Сопротивляясь ветру, я выхватил саблю, пытаясь понять — как же мне с подобным монстром бороться, но ответ пришел с другой стороны. Хлопки выстрелов сошлись в единой канонаде, и от щуки в разные стороны полетели ошметки мяса. Чудище дергалось, но продолжало ползти вперед, хотя больше по инерции, чем осознанно.

— Справились? — спросил Герман, подходя ко мне и не опуская ствол автомата. Ответ был положительный и снова неожиданный. Монстр, так и не вылезший на сушу целиком, вдруг дернулся назад, и, подсветив воду, я увидел еще несколько плавников такого же вида.