Дождавшись, пока ребята возьмут веревку, я отцепил карабин и, пригибаясь, двинулся к видневшемуся металлическому остову. Торчащие из бетона погнутые прутья встретили меня выбитыми оконными проемами и наполовину содранной крышей. Столы и стулья, каким-то чудом застрявшие в проходах, только и ждали, чтобы попасть под ноги. Но главное — каркас выстоял и подходил для крепления страховки.

Удостоверившись, что меня не сдует, я закрепился и дал условный сигнал. Вскоре все переместились через опасный открытый участок внутрь стального каркаса. Теперь предстояло самое сложное — найти продукты. Жестами я показал, что мы с Артемом двигаемся вперед, а Лелик и Болик остаются обследовать ближнюю к вентиляционной шахте половину.

Передвигаться по битому стеклу, разбросанным вещам и обломкам металла было не самым приятным занятием. Особенно учитывая, что я был в босокедах и чувствовал каждое прикосновение к подошве. Но каркас в целом держался, за боковой ветер можно было не беспокоиться, и мы легко дошли до дальнего конца.

Дальше при всем желании двигаться было нельзя — кончилась страховка. Рисковать жизнями команды ради сомнительного приза я не стал, и мы погрузились в разбор бывших лавок и магазинов рынка. Сразу выяснилась неприятная вещь — свежих продуктов не осталось. Их будто корова языком слизала. При этом было понятно, что раньше они в наличии имелись.

Разбитые витрины пустовали, как и открытые холодильники. При этом ценники и веревки от колбас оставались на месте. Видно, кто-то жадно жрал прямо на месте. Мне неприятно вспомнилось чудище, до бела обглодавшее кости и шкуры собак. Тут тоже прошелся кто-то крайне голодный. Не хотелось бы на него напороться.

Когда я уже совсем отчаялся после обследования четверти бывшего торгового центра, веревка активно задергалась. Мы сделали такой условный знак только на опасность, и, выхватив лом, я бросился к Артему. А когда оказался рядом, разрывался между желанием прибить его за ложную тревогу и расцеловать за находку.

В одном из небольших подсобных помещений стоял закрытый рефрижератор. Здоровенный промышленный холодильник с массивными дверьми. Скорее всего, именно в нем хранились все продукты местных продавцов. Вот только при открытии нас ждал неприятный сюрприз. Сунувшийся было вперед Артем резко подался назад, а затем, сняв со рта шарф, согнулся, исторгая содержимое желудка.

Я с ним был, в принципе, согласен. Зрелище оказалось не из приятных, но в логове демонов я видел и хуже. Несколько продавцов, видно в порыве отчаянья, забрались в холодильную камеру. Но то ли она не открывалась изнутри, то ли они заснули и замерзли, но их тела так и остались лежать на полу.

Выругавшись про себя, я поднес руку к ближайшему трупу. Ничего. Наверное, они умерли слишком давно, чтобы на них сохранилась энергия. Ясно, сделал себе еще одну пометку — собирать ее с трупов сразу. Аккуратно вынеся тела наружу, я начал набивать рюкзак продуктами. Мясо, колбасы, сыры — чего тут только не было. Для полного счастья не хватало только свежих овощей.

Все шесть рюкзаков скоро оказались заполнены до предельного веса. Заперев камеру, мы придвинули к ней стол, а затем я уже сам положил трупы. Если какая-то тварь нас учует — пусть лучше падалью питается, чем за нами идти. Мы уходили тем же путем, каким и пришли. Теперь нужно было проверить, как нагрузились качки. Вот только их на месте не оказалось.

На всякий случай я выглянул за пределы павильона. А затем проверил страховочные крепления. Карабины братьев-придурков оказались пристегнуты на столб у выхода. Выругавшись, я достал лом и показал Артему на решетку. Вначале нужно вернуть продукты, от этого зависит жизнь нескольких сотен человек. А потом уже искать обалдуев. И я очень надеялся, что они просто забыли инструкции и спустились вниз.

Глава 14

— Твою мать! — выдохнул я, когда мы спустились по вентиляционной шахте.