— Какого черта? — пробормотал я, пытаясь осознать, что все это значит. Но потом помотал головой, вытряхивая лишние мысли. — Ладно, после. Забирай ученого, мне нужно сосредоточиться. И постарайся убрать от пирамиды всех без радиационной защиты.

— Понял, погоди минуту, тебе достанут один из костюмов, — посоветовал Михаил. Я кивнул, больше не глядя на него. Все должно быть максимально быстро. Буквально одним движением. Дотянуться до сердцевины, сияющей за черненным окошком, схватить ее и тут же перенести к пирамиде. Надеюсь, кристаллид будет рад подарку.

Костюм и вправду принесли через минуту. А еще почти три я его надевал. Вот уж в самом деле делалось не для удобства, а для максимальной безопасности. Но сейчас я за такие предосторожности был даже благодарен. Кто его знает, не останется ли у меня острой лучевой болезни после воскрешения? Да и умирать от нее, чувствуя, как органы отказывают один за другим, удовольствие не из приятных.

— Всем отойти! Режим повышенной опасности! — кричали по ту сторону. Я прикрыл телепорт, чтобы в случае чего просто бросить находку тут же. К тому же чужие голоса меня отвлекали, а сейчас нужно было обойтись без ошибок.

Зажав в толстой резиновой перчатке кинжал, я несколько раз представил, как прорезаю щель в металлическом кожухе, отработал круговое движение кистью, и только когда понял, что лучше все равно уже не смогу, начал действовать.

Раз. Кинжал делает оборот, вырезая аккуратную дыру в обшивке.

Два. Я хватаю сияющий центр, сжимая его в кулаке.

Три. Телепорт переносит меня на вершину пирамиды.

Четыре. Сияние утопает в трещине между защитными пластинами.

Пять. Я отступаю на шаг, глядя, как начинают светиться мелькающие иероглифы и непонятные символы.

А затем все кончилось, одновременно начавшись. Я почувствовал, как управляющие стержни Яндора разом лопнули, истончившись. Как вся поверхность кристаллида вновь стала подчинена его воле. Как меня начали выталкивать из ближнего радиуса. Угроза, исходящая от стоящей во дворе штаба СВР пирамиды, стала запредельной, но я уже ничего не мог с этим поделать. А затем она испарилась.

Я больше не чувствовал опасности. Только полное удовлетворение, сравнимое с эйфорией и запредельным счастьем. Ярость, такая знакомая любому живому существу, исчезла. Кристаллид изменился, и даже символы на его гранях налились новым светом. Несколько секунд я стоял рядом с его основанием, а затем защитный костюм осыпался пылью.

Оглянувшись, я понял, что с остальными все в полном порядке, а затем мне стало тепло, хорошо и приятно. Я не видел никаких картинок в мозгу, не было просветления или видений, как в прошлом. Вместо этого я почувствовал вопрос, будто это были мои собственные мысли.

«Чего ты хочешь?»

— Жизни, — не задумываясь, ответил я. — Не только для меня. Для всех моих сородичей. Хочу, чтобы люди выжили в этой и последующих войнах. Чтобы они развились, сумели покорить звезды. Но прямо сейчас — чтобы выжили в предстоящих испытаниях. Ты поможешь?

«Всем, чем смогу», — ответило обретшее новое самосознание существо. И я не стал скромничать с запросами.

Уже через полчаса, поглотив посох рептайдов, наставник выдал нам целую серию компактных устройств, реагирующих на наши души. Да, у них был длинный список недостатков, в конце концов это всего лишь копия, да и условий создания оригинала никто не знал. Для применения приходилось стоять на одном месте, каждую секунду оно жрало душу бойца, и луч не отличался большим углом или радиусом действия. Но спецы расхватали эти «фонарики», стоило узнать об их свойствах.

Спустя несколько часов очередная группа одаренных охотников напоролась на оперативный отряд и была вырезана подчистую. Из минусов — на поле боя осталось несколько объединившихся аномалий, бойцы не смогли подобрать жемчужины, и те вскоре превратились в новый источник угрозы.