Убивать нельзя. Это условие во всей истории устраивало Кирилла более всего. Сказано было: подстрелить. Желательно потяжелее, но не смертельно. Ну а если бедолага двинет кони в больнице – значит, судьба его такая.

Убийцей Кирилл Самохвалов быть не хотел. Ему были нужны деньги – обстоятельства сложные. Потому и подписался на стрелка.

Охотники между тем явно собирались устроить нечто вроде гонки по пересеченной местности. Джип периодически пытался поравняться с головной машиной, «крузаком». «Тойота» не давала себя обогнать, все время вырывалась вперед. Балуются мужики, понятное дело – с охоты возвращаются. И судя по всему, не пустые.

Волк!

Кирилл пропустил момент его появления.

Зверь выскочил из леса и стремительно, огромными прыжками понесся наперерез «крузеру». Водитель ударил по тормозам, идущий следом джип тоже резко затормозил. Его водила чуть не поцеловал «тойоту» в бампер, в последний момент вывернув руль и повернув машину, выходя из аварийной ситуации, созданной неожиданно появившимся животным.

Из «крузака» выскочили четверо. Наведя на них оптику, Кирилл с удивлением отметил: вооружены только двое. Тем не менее, именно они чуть замешкались, заряжая оружие. Остальные двое с гиканьем и улюлюканьем погнались за зверем, пытаясь, видимо, его загнать. Двое других быстро оценили ситуацию и присоединились к погоне, вскидывая ружья и паля на ходу по убегающему волку.

«На что они рассчитывают, придурки?» – мелькнуло в голове у Кирилла. Волк хоть и хищник, но на людей бежать не будет. Удирает со всех ног и явно движется быстрее человека. На бегу движущуюся мишень им не сбить, пусть даже кто-нибудь из них – потомок Вильгельма Телля или дальний родственник Робин Гуда. И хоть они это явно понимают, они все-таки преследуют волка. На шальную пулю надежды мало. Здесь больше куража, азарта, нежели здравого смысла.

Опять отвлекся, черт побери!

Из второй машины тем временем тоже выбежали люди. Трое или четверо – Кирилл сразу не разобрал. Они не рассредоточились, а наоборот – стали так, что перекрывали друг друга, а одного к тому же прикрывала машина. Если учесть, что он был низеньким, то над крышей джипа торчала только верхняя часть его простоволосой головы.

Счет пошел на секунды. Кирилл крепче прижал приклад винтовки к плечу, окуляр прицела лихорадочно метался от одной предполагаемой мишени к другой, от другой – к третьей, от третьей – к четвертой… Да, четвертой. Их тоже четверо. И все без оружия, охотнички. Стоят обсуждают чего-то…

Так кто же?!

Палец Кирилла снова нетерпеливо постучал по наушнику. Ничего, ни звука. Даже треск пропал, хотя десять минут назад потрескивало, он мог в этом поклясться.

Так кто? Кто?

Выстрел! Второй, третий!

И, слившись с четвертым выстрелом, раздался крик боли.

Подозревая неладное, в лучшем случае – форс-мажор, в худшем – сбой программы, Кирилл переместил оптику в сторону крика.

Трое охотников из головной машины, развернувшись и забыв о скрывшемся уже волке, спешили к кустарнику. Кирилл присмотрелся и увидел ногу, обутую в берц.

Кто?

У двоих из спешивших на помощь раненому оружия не было. Значит, под пулю каким-то непонятным образом попал один из вооруженных охотников. По давней, но не забытой армейской привычке Самохвалов оценил обстановку. Надо быть полным идиотом, чтобы выстрелить в товарища на глазах у кучи свидетелей. Видимо, выстрел грянул, когда тот скрылся в кустах. Кирилл со своей позиции его не видел, но все остальные видели достаточно хорошо. И самое интересное – этот охотник даже при всем желании не мог выйти на чужую линию огня.

Или это так – или он, Кирилл Самохвалов, чего-то не заметил, что-то просмотрел, что-то упустил.