Пара мгновений нерешительности — и король, заметив, что по обе стороны от боевой пятерки стоят девушки в платьях, расслабился. И даже нашел в себе силы пошутить:

— Нейл, ты и твои супруги решили объявить еще одну войну?

— Нет, ваше величество, мы совсем недавно вернулись с прогулки… — отозвался я.

— А для чего столько оружия?

— Как «для чего»? — переспросил я. — А если бы меня кто-нибудь расстроил?

Потом «подумал» и добавил:

— Впрочем, при большом желании население среднего особняка мои дамы способны перебить и одними ножами.

— Нисколько не сомневаюсь! — как-то уж очень серьезно сказал король и шагнул в сторону, чтобы в прихожую вошла его старшая жена.

Забавно, но она при виде строя испытала совсем другие эмоции:

— Нейл, мэтр Колин действительно поэт: твои женщины выглядят, как богини войны! Эх, была бы я помоложе хотя бы лет на десять, непременно пошила бы себе такой же наряд!

Принц промолчал. Хотя оглядел каждую из женщин очень внимательно. И взбесился от того ледяного равнодушия, которое увидел в их глазах.

Мнение ар Лоуса меня интересовало постольку поскольку, поэтому, как только он оказался в гостиной, я пригласил гостей в большой обеденный зал. А через пару мгновений почувствовал сознания Магнуса и Ивицы.

«Значит, приедут и остальные…» — заключил я, и проводил Шандора к почетному месту по правую руку от моего кресла, и собственноручно поднес самодержцу кубок с подогретым вином. А потом усадил Манишу по левую руку от места Майры.

Сажать Террейла рядом с отцом я не собирался. Поэтому «никуда не торопился» — угостил тем же вином королеву, сделал пару изысканных, витиеватых, а главное, очень многословных комплиментов ее вкусу и пошитому у мэтра Колина платью, обсудил с венценосной четой то вино, которое они попробовали, заботливость наших предков и раннюю весну. И, оставив гостей на Майру и меньшиц, ушел встречать остальных гостей.

В общем, принца я все-таки обидел, усадив после Магнуса, дяди Витта и Наставника. Но мне было наплевать — я был у себя дома и имел полное право рассаживать гостей так, как считал нужным. Конечно же, наследничек разозлился. И даже попытался найти союзника в лице «так же сильно обиженной» Доры, которую я усадил не до, а после своих меньшиц. Но просчитался — ар Маггор прекрасно знала, какое место в моей душе занимает эта четверка, поэтому взгляд Террейла, требующий поддержки, просто «не заметила». И о чем-то зашепталась с сидящей рядом внучкой…

…Вся обязательная часть «званого не мною» обеда уложилась минут в двадцать. А когда высказался я, Зейн, Магнус и дядя Витт с Наставником, король жестом попросил тишины и негромко заговорил:

— Род Эвис служит Шандорам верой и правдой больше тысячи лет. Только на моей памяти сменилось три поколения этих воинов: когда я был юн, спину моего отца прикрывал Иллис Несгибаемый, лет двадцать тому назад Гаттор Молния прикрыл уже мою спину, а три последних месяца его место занимает Нейл Повелитель Ненастья. И занимает не просто так — за это время клинок этого воина уже оборвал жизни не одного десятка врагов короны и королевства, большая часть которых считалась непревзойденными бойцами и вызывала ужас в сердцах моих подданных!

Когда Зейн упомянул про «не один десяток врагов», Террейл едва заметно поморщился. И совершенно зря — заметив эту гримасу, самодержец гневно раздул ноздри и обратился к ар Диргу:

— Витсир, сколько хейзеррских боевых звезд уничтожили арр Нейл и его супруги?

— Если считать с той, которая осенью пробралась в мой дом, то четыре!

— Четыре звезды — это двадцать лучей! — усмехнулся король, глядя в глаза наследника.