— Да, ваше величество? — отозвался я.

— Ваш отец был одним из лучших телохранителей за всю историю династии Шандоров. И я бы хотел, чтобы вы заняли его место рядом со мной.

Я поклонился:

— Почту за честь!

Король удовлетворенно кивнул и продолжил в том же духе:

— Витсир ар Дирг?

— Да, ваше величество?

— Приношу вам свои извинения за решение, принятое по наветам ваших завистников, и хочу предложить вам вернуться на службу в должности начальника Ночного двора.

— Почту за честь…

В течение следующей сотни ударов сердца Зейн предложил мастеру Элмару должность наставника своих телохранителей, а главе рода Маггор, в связи с почтенным возрастом последнего и большой любовью к охоте — почетную и необременительную должность старшего коронного ловчего, которой до этого момента не существовало. А когда услышал согласие и от них, откинулся на спинку кресла и с нетерпением постучал пальцами по столу:

— А теперь — время для поединка между арром Нейлом и арром Крангом. Бой состоится здесь и сейчас. На мечах, с голым торсом и без подмен…

[1] Почувствовать горло касание засапожника — аналогично нашему «почувствовать, что пахнет жареным».

Глава 36

Глава 36.

Первый день первой десятины второго месяца осени.

Дора примчалась к нам в гости ни свет, ни заря ближе к концу второй стражи, когда мы заканчивали заниматься. Отправив воинов сопровождения обратно и оставив двуколку на попечение Рогера, она бодренько вломилась в дом и рванула вверх по лестнице. На втором этаже наткнулась на Селию, узнала, где нас искать, и вскоре нарисовалась на пороге тренировочного зала.

Прерывать занятие и не подумала — приветливо помахала нам рукой, деловито прошла к окну, забралась на подоконник и прикипела взглядом к внучке, которая вместе с четырьмя другими женщинами и под Даром Вэйльки пыталась пробить мою защиту.

Работали все пять дам достаточно уверенно, в точности следуя «подсказкам» Дарующей, и создавали такой плотный вихрь стали на разных уровнях атаки, что мне приходилось вертеться, как ужаленному аспидом, чтобы не поймать клинок какой-нибудь жизненно важной частью тела. Правда, скорость движений я не задирал — держал ее где-то на середине доступной. Но даже так то, что творилось в центре зала, должно было восхитить любого зрителя.

Подействовало и на Дору — как только я разорвал дистанцию и остановил поединок, ар Маггор потрясенно заверещала, слезла с подоконника и рванула обниматься. Причем хвалила и целовала всех, кто попадался под руку, даже если некоторые оказывались в ее объятиях по два или три раза. Потом успокоилась, отпустила последнюю жертву, Найту, и расстроено вздохнула:

— Ну, почему мне не пятнадцать? Я тоже хочу так двигаться!

Девочки, севшие на пол, чтобы потянуться, рассмеялись. А я развел руками:

— Боюсь, вы бы меня возненавидели тренировке на третьей-четвертой…

— Мама, ты не представляешь, как у меня все болело! — вспомнила Тина свои первые тренировки на заимке. — Я не могла спуститься по лестнице, так как подгибались ноги, не могла сесть на стул, так как болела задница, не могла нормально спать, так как чуть ли не раз в кольцо тело само собой напрягалось и расслаблялось…

— Ой, да что у нас только не болело! — перебила ее Алька. — После первых занятий с легоньким деревянным мечом у меня отваливались предплечья, плечи и спина.