— Похоже, там вход в какой-то туннель, — Райли смотрела вдоль стрелы. — Может, у них там лежбище или что-то такое…

Это не радовало. Ящеров было слишком много для лобовой атаки. К яду они были устойчивы. Что делать, было совершенно непонятно.

— Джейсон, — Райли толкнула его локтем.

Из туннеля медленным и важным шагом вышел еще ящер, и другие расступились перед ним. Он был очевидно стар: его шкура поблекла и потрескалась от времени. Грубо выполненные символы племени украшали конечности, на голове сидела незамысловатая костяная корона. Ящер в сопровождении множества воинов подошел к пленным.

— Вождь, наверное, — прошептала Элиза.

— Скорее жрец, — предположила Райли, глядя на смиренное почтение, которым был окружен важный ящер.

— Вопрос, что они задумали… — пробормотал Джейсон.

Ящер указал на одного из моряков, и два воина вытащили его вперед, поставив перед лидером. Моряк выглядел не лучшим образом: вне защитного действия «Мариэтты» он начал разлагаться, гной тек по лицу и рукам. Державшие его воины с отвращением смотрели на свои лапы. Все замерли, обратив морды к старому ящеру.

— Мы сссовершаем жертвоприношшшение, — прошипел ящер на человеческом языке, хотя свистящие и шипящие звуки затрудняли понимание. — Нашшш бог всссегда хххочет есссть. Да насссытитссся он этим несссвежим мясссом!

По его команде воины столкнули матроса в провал. Он не оказал ни малейшего сопротивления и покорно полетел вниз. Удара тела о дно Джейсон так и не дождался. Это какой же глубины должна была быть яма?!

— Надо что-то делать, пока они не убили Фрэнка и остальных! — Элиза умоляюще смотрела на Джейсона и Райли.

Ледяная энергия билась в жилах Джейсона: он судорожно перебирал варианты. При таком количестве врагов начинать боевые действия хоть прямо, хоть исподтишка было бесполезно. Нужно придумать какой-то другой ход. Ему показалось, что есть только один вариант; он посмотрел на Альфреда, и тот чуть заметно кивнул.

— Переговоры! — сообщил спутницам Джейсон. — Больше никак!

Несколько бывших рабов, стоявших у края ямы, взорвались, забрызгав кровью находившихся рядом ящеров. Их кости закружились в воздухе, складываясь в три крепких диска, которые понеслись в сторону группы Джейсона. Он встал и натянул на глаза капюшон.

— Держитесь поблизости.

Рот Райли скривился в зловещей усмешке, в обсидиановых глазах появились кроваво-красные прожилки. Элиза резко втянула воздух. Одна ее рука крепко сжимала волшебную палочку, другой она поправляла очки.

Джейсон шагнул со стены, девушки — за ним; диск под их ногами дрогнул, приноравливаясь к весу, следующий диск уже ждал их чуть ниже. Они шли по воздушной лестнице в нарушение установленных Альфредом правил использования дисков. Но ИИ, судя по всему, не возражал. Вероятно, этот аттракцион его забавлял.

Ящеры оправились от неожиданности и ощетинились копьями. Часть копий была направлена на пленников: видимо, ящеры понимали преимущество, которое им давали заложники.

— Кто здесссь? — вопросил лидер.

Костяные диски кружились перед Джейсоном. Он усиленно качал ману, наполняя кровь льдом, а глаза — обсидианом. Райли и Элиза с оружием наготове стояли рядом.

— Мое имя Джейсон! У вас есть то, что принадлежит мне!

Глава 16 — Дипломатия

— Ну, пока, — Алекс махнул рукой одноклассникам.

Друзьями он их не считал, и само понятие дружбы для него было фальшивым. Лучшей формой отношений, по его мнению, была зависимость. Других — от него, естественно.