— Алексей Михайлович, не обращайте внимания, — взял меня за руку Сметанников. — Старик стал просто невыносим в последнее время.

— Почему он так сомневается насчёт моего профессионального роста? — поинтересовался я, когда мы отошли к другой части стола, где я заметил напряжённо разговаривающих Донских. Они стояли по другую сторону стола, метрах в пяти, и отчитывали своего чуть не утопшего сынка. Сам спасённый выглядел унылым и даже не смотрел в мою сторону, изучая взглядом бутеры с чёрной икрой на небольшом блюдце.

— Почему сомневается? Потому что уверен, будто этот статус передаётся по наследству, — улыбнулся Сметанников. — Но я-то знаю, что он заблуждается. Если вы захотите, у вас есть все шансы перейти на ступень целителя.

— Я слышал о комиссиях. Будто они не пропускают лекарей, не дают им подняться выше, — вспомнил я.

— Да-да, и такое бывает. Но поверьте, если вы заручитесь поддержкой влиятельной семьи, никто не посмеет и слова лишнего сказать. Это всего лишь добрый совет, — тихо пробормотал Сметанников, подмигнув. Затем он передал мне бокал игристого вина. — За это мы и выпьем.

— За оглушительный карьерный рост, — кивнул я.

— Именно! — воскликнул Сметанников, чокаясь со мной бокалами. — Какие точные и ёмкие слова вы подобрали.

Я глотнул шампанского, потом Сметанников извинился и отвлёкся на нескольких целителей. Они собрались в кучу и что-то живо обсуждали. Разумеется, меня в свою тусовку они брать не собирались.

Я ведь чувствовал на себе взгляды. И всё больше аристократов смотрели на меня после сегодняшнего случая более уважительно.

А затем ко мне подошла… Небула. Я аж чуть бокал не выронил от неожиданности. И с ней лысоватый, искрящийся от счастья Эзопов, мужчина ниже её на голову.

Вот как, значит. Чиновник вытащил её на эту тусовку. Теперь понятно её участие в нашем спасении.

— Нам надо поговорить, я скоро подойду к вам, — Виктория-Небула обратилась к Эзопову, и тот слащаво улыбнулся.

— Конечно, душа моя, я буду ждать, — проворковал он, удаляясь к столам.

Виктория махнула в сторону лестницы в каюты, и мы спустились на палубу ниже.

— Я знаю, что ты хотел спросить, — удивлённо уставилась на меня Виктория. — Оказывается, у моей предшественницы был скрытый дар. Она маг воздуха, правда не очень сильный. Пришлось экстренно взломать печати, чтобы срочно спасти твою шкуру.

— Благодарю, — кивнул я.

— Незачем, — вздохнула Виктория-Небула. — Я не питаю к тебе симпатии, даже не надейся. Просто помню условие договора. Я что тебя позвала. Воксарион сказал, что надо перезарядить твою игрушку.

— Карыч. Меня зовут Карыч, мать твою. Сколько можно повторять? — возмутился пернатый, появляясь на моём плече.

— Да помню я. Вырвалось по привычке, — хмыкнула Небула. — Доставай дракона.

Я вытащил Змея Горыныча из внутреннего кармана, и у Небулы сверкнули глаза.

Затем человеческие зрачки изменились на змеиные., а изо рта выскочил развоенный язык. Она положила руку на Змея Горыныча.

— Мне нужна твоя энергия, — прошипела она. — Дай мне доступ.

— Как? — спросил я.

— Я и забыла, что ты не астральный. Уф-ф-ф, — выскочило изо рта Небулы. — Тогда просто не сопротивляйся.

— Попробуй что-то сделать с Лёхой. Я тебя… — процедил Карыч.