— Ох, завтра на работу, — тяжело вздохнула Настя.

— А мы по чуть-чуть, — показал Захарыч пальцами зазор в миллиметр.

Через пять минут мы устроились недалеко от нового дерева. Пуля принёс стол из кухни, мы с Захарычем вынесли стулья. Все расселись и махнули по глотку коньяка за процветание поместья и каждого, кто в нём живёт.

Я вновь пригляделся к корабагусу, понимая, что он отличается от оригинала. Поднявшись из-за стола, я подошёл к саженцу в мой рост и вгляделся в довольно опасные иглы.

— Колючки красного цвета, — заметил я. — Какая-то разновидность?

— Да, кстати, это выведенный сорт, — заметил старик, увлечённо разливая по бокалам коньяк. — Мой друг — просто мировой мужик, селекционер по профессии. Вот он и занимается этим профессионально. Архип — мировой мужик. Поэтому и говорю — не переживай, сертификат есть. После того как пойдут плоды все вы удивитесь, точно говорю.

— Это интрига? — охнула Настя. — Не расскажете?

— Конечно не расскажу, — закивал довольный старик. — Узнаете, когда придёт время.

Я ещё раз оглядел игольчатый дуб, затем вернулся за стол и допил то, что было в бокале.

— Всё, я пойду отдыхать, — обратился я к остальным, увидев, что мне звонит сам Меньшиков. Не его слуга или помощник, сам князь. Значит, что-то точно случилось.

Отправившись к фамильному дому, я на ходу принял звонок.

— Добрый вечер, Михаил Александрович, — поздоровался я с князем.

— Добрый, Алексей Михайлович. Я вам звоню насчёт доставки груза, — вздохнул он в ответ.

— Что с ним? — спросил я, стараясь говорить спокойно.

— Как раз с ним всё хорошо, груз доставлен, — ответил Меньшиков. — Но его сопровождающий приехал в лабораторию израненный. Мой целитель поставил его на ноги. Кстати, он уже скоро должен прибыть в ваше поместье… Алексей Михайлович, у вас есть предположения, кто мог совершить такой дерзкий налет?

Я недолго думал. Уж слишком всё это хорошо складывалось.

— Недавно в театре ко мне подходил князь Трубецкой, — произнёс я. — Он хотел перекупить меня.

— Вот, значит, как? — Меньшиков взял паузу, затем добавил: — Борис Сергеич решил, что ему всё позволено. Но пока никому об этом не говорите.

— Само собой, — пообещал я.

— Мои службы всё тщательно проверят, — добавил князь. — Возможно, кто-то хочет столкнуть нас лбами. И ещё, Алексей Михайлович. Я признателен вам за честность и порядочность. Вы сделали правильный выбор.

На этом мой разговор с Меньшиковым был окончен. Через 15 минут в поместье вернулся Абдула. Я встретил араба на пороге дома.

Приехал он на такси, поникший, угрюмый, прячущий взгляд.

— Абдула, проходи в гостиную, — пригласил я его внутрь. — Побеседуем.

Араб лишь кивнул и, не поднимая взгляда, прошёл за мной.

— Садись в кресло, — показал я через столик. Сам же устроился напротив. — Рассказывай.

* * *

Окраина деревни Весёлково, в это же время

Виктория выехала на место сразу же, как только узнала от Карыча, где странник встретился с гончими. Она побродила по хижине, затем посветила фонариком на пол. Светло-красные пятна. Кровь. И чья это кровь, она прекрасно понимала.

Тут же в стороне пространство заискрилось, и Небула дёрнулась в сторону, выключая фонарик.