Как раз начало смеркаться. Загорелись первые фонари по бокам аллейки. Но людей почти не было. Редкие парочки проходили мимо нас, кто-то сидел в беседках.

— Знаешь, а мне здесь нравится. Я не привыкла отдыхать. Всю жизнь работала, — тихо заметила Виктория.

— Не думал, что в астральном мире есть такое понятие — «работа», — улыбнулся я, замечая взгляд Небулы. Печальный взгляд.

— Да, Алексей, я служила Гроху и даже не думала об отдыхе. Ни минуты покоя, если честно, — призналась она. — Небула, ты где? Небула, достань мне два корня призрачной мяты. Небула, найти информацию о Грозовых мирах. Небула, туда. Небула, сюда.

— Можно сказать, остальные отдыхали, — отозвался пернатый. — Я вон тоже как на посылках был. Мотался как угорелый.

— Речь не про тебя, комок перьев, — зашипела Виктория-Небула.

— Опять вы ссоритесь? — взглянул я на Карыча, затем на блондинку. — А мы ведь договаривались.

— Всё, ладно, я слишком резко выразилась, — скривилась Виктория. — В общем, я там впахивала как не в себя. Не жалея сил. Даже можно сказать, что и не задумывалась об этом. Некогда было. А вот сейчас…

— А сейчас есть с чем сравнивать, — подчеркнул Карыч.

— Вот, правильно, всё познаётся в сравнении, — подтвердил я.

— И когда я попала в этот мир… — Виктория-Небула вдруг остановилась, принюхалась. — Что такое?

— Пахнет псиной, — пробормотал Карыч.

Людей вокруг вообще не было. Мы забрели по тропинке вглубь сквера. Лишь откуда-то издалека раздавался приглушённый смех.

А на тропе впереди нас мелькнули две пары огненных глаз. Два близнеца в серых костюмах, остроносые, с чёлками, зачёсанными одинаково налево.

Ох ты, мать моя женщина! Я ж их видел. В самолёте обратил внимание. Что я тогда подумал? Будто это какие-то наёмные убийцы, настолько тогда мне их взгляды не понравились.

— Гончие, — выдохнула Виктория. В этот момент и мой Змей Горыныч ожил, затрепыхался во внутреннем кармане.

В груди гулко забилось сердце, я остолбенел на пару секунд.

Карыч не успел ничего сказать.

— Вокс-сарион, — прорычал один из братьев-близнецов.

— Небула, — оскалился второй.

Ещё мгновение, и будто по щелчку пальцев они кинулись в нашу сторону. Головы их в полёте удлинились, трансформировались, из-под верхних губ показались клыки, а на пальцах выросли приличные когти.

Небула уже обернулась в кобру, до которой добралась первая гончая. Она прижала её к земле лапой, второй лапой ухватила за шею.

Вторая гончая бросилась на меня, разрывая лапой сеть, которую выплюнул Горыныч.

Я выбросил анестетик, который впитался в гончую, но та лишь хрипло зарычала, роняя меня на асфальт и навалившись всем телом.

От смрада, вырывающегося из пасти монстра, меня сразу замутило. Но я справился с этим и попытался сконцентрироваться.

Карыч попытался сместиться, растворяясь в воздухе, но гончая перехватила его лапой. Притянула к себе астральное тельце, зажатое в когтистой лапе, а на второй руке когти удлинились.

Взмах — и моя связь с Карычем разорвалась. Всё моё тело пронзила адская боль, я закричал и затем зарычал. Я не сдамся! Я верну Карыча! Разорву этих исчадий ада на части!

Начал я раскручивать Экстрактор, точнее воронку, которая была похожа на наконечник копья.