— А это сделаешь ты, друг мой пернатый, — улыбнулась Небула.

— Хм… А план ведь неплохой, даже очень, — оценил Карыч. — Да, я смогу достать, есть у меня одно интересное заклинание.

— Вот видишь, всё мы можем, — расплылась в довольной улыбке Небула. — Главное быть настороже. Ведь эти уроды, как мы выяснили, могут обернуться кем угодно.

— Если ты про вторую стадию трансформации — только теми могут обернуться, кого они убьют, — заметил Карыч. — Так сказать маска смерти, так это Грох называл.

В общем, на этом беседа наша закончилась. Виктория пошла в бассейн, а меня резко клонило в сон. Такие перепады энергии мой организм выдержал с трудом, да ещё и операции. Так что стоило мне коснуться подушки, как я провалился в глубокий сон.

День начался как ни странно спокойно. Никто не врывался и не пытался лишить меня жизни, никто не умирал от потери крови и не жаловался на здоровье.

Сны я не запомнил, но снилось что-то в этом духе. Смерть, кровь, пациенты, клыки и рычание.

Мы позавтракали, вышли на пляж. Как назло ни одного гидроцикла не было, а на медлительных катамаранах настроения кататься не было.

Поэтому мы с Викторией торчали на пляже, наслаждаясь морем с перерывом на обед. Так и наступил вечер, когда мы выдвинулись в знакомый сквер и встретились на том же месте со странником.

Несмотря на достаточно тёплый вечер, он продолжал париться в плотном клетчатом костюме. Увидев нас, он приглашающе махнул, и когда мы приблизились, показал в сторону заросшей плющём почерневшей от времени беседки.

— Идеальное место, — произнёс он. — Вон там и остановимся.

Когда мы расположились на хлипких скамьях, странник оглядел нас.

— Сразу к делу. Гончих надо поймать, — сухо произнёс он. — Но прежде ты, Алексей, должен стать сильнее. Для этого тебе нужно вместе со мной отправиться в одно очень мощное место силы.

— И какое же? — вопросительно взглянул я на него.

— Потом узнаешь.

— Нет, — хмыкнул я в ответ. — Потому что я тебе не доверяю.

— Серьёзно⁈ — странник аж подскочил на месте. — Даже после того как я спас всех вас? Вы подыхали! А я…

— Да, да, а ты как рыцарь в золотых доспехах снизошёл до нас убогих и отогнал нечисть, — монотонно произнесла Виктория.

— Свой сарказм оставь при себе, — процедил странник, затем нервно отряхнул рукава пиджака от сухой листвы. — И, кстати, куда делась Небула? Она уже тебя находила в этом мире?

— Не понимаю, о ком ты, — отозвался я.

— Думаю, что прекрасно понимаешь, — оскалился странник, постучав по своему лбу. — Я всё помню. И то, что помнил Грох. Он ведь отправил астральную кобру забрать твою птицу. А значит, и убить тебя хотел тем самым. Да-да, ты бы умер. Вот точно так же, как ты чуть не умер вчера.

— И?

— И вот что, — продолжил он. — Мне на твоего Воксариона плевать. Он мне не нужен. Но нужно убить эту кобру, иначе она до тебя рано или поздно доберётся. А потом, когда этой угрозы не будет, мы сорвёмся в место силы, и твою подругу возьмём с собой. Хочешь стать сильнее, красотуля? — он наклонился в сторону Виктории.

— А то, мечтаю просто, — зловеще ответила она, повторяя его движение.

— И где мы её будем искать? — всмотрелся я в бегающие глазки странника.

— Я не знаю, но я почувствовал её энергию в этом сквере перед нападением гончих, которых я выследил.