Мы отправились мимо бассейнов, в которых уже купались парочки, семьи, задорно смеялись дети. Прошли мимо нескольких горок, добравшись до нужной, и поднялись на лифте на самую верхнюю точку, к голове дракона.

Я взглянул через ограждение. Метров сто здесь точно будет, если не больше. Вдалеке клубилось красное облако, напоминая, что угроза ещё не ликвидирована, а лишь только нарастает.

Ветер шевелил локоны Софьи, она посмотрела вниз, затем удивлённо взглянула на меня.

— Аж дух захватывает, правда? — она взяла меня за руку, потащила к большой дыре, над которой мерцал магический экран. Это был вход в трубу. Сбоку от неё нас встречал улыбающийся во весь рот инструктор, кучерявый парень в спасательном жилете, уже приготовивший для нас два таких же жилета. Мы застегнули их на себе, затем приняли от него два небольших матраса.

— Крепче держитесь за края, — предупредил он. — Старайтесь не крутиться, иначе перевернёт. Отличного приключения.

— Благодарим, — кивнула ему Софья, схватилась за матрас, затем поёжилась, взглянув на меня. — Всё же это так волнительно.

— Всё будет хорошо. Главное не крутись в жёлобе, — предупредил я. — Я первый, а ты за мной.

— Хорошо, — закивала Софья.

Сел я на матрас, посматривая в тьму жёлоба, а потом меня толкнул в спину инструктор, создавая тем самым стартовую скорость. Я сорвался с места, меня перекрутило по спирали, затем ещё раз, потом швырнуло вправо, затем вниз и влево.

Матрас шумел подо мной, ветер свистел в ушах, пульс отбивал ритм в висках, ускорившись под выплеском адреналина.

Дух захватывает, это уж точно!

Где-то позади я услышал восторженные вопли Софьи. Я вышел на прямую, разгоняясь так, что аж сердце в пятки ушло. Впереди блистающее светом окно, из которого я вылечу в огромную чашу.

А затем…

Всё куда-то исчезло. Запах змеиной шкуры ударил в нос.

Небула. Она меня перехватила. Но зачем⁈

«Они пришли. Жнецы», — услышал я её шипение у себя в голове.

Затем возникла вспышка. Я перешёл через астрал к месту развития событий.

В воздухе пахло смрадом и ещё чем-то, напоминающим горящий пластик. Впереди, на дворцовой площади, царила паника. Несколько зданий были разрушены. Более десяти автомобилей пылали огнём. По ступеням дворца расползлись трещины, повсюду валялись куски бетона с соседних зданий.

Советники и стражники защищали имперскую семью, прижатую к глухой стене высотного здания. Толпы гвардейцев выстраивали энерго-барьеры, а несколько архимагов из числа охраны Его Величества уже готовили мощные заклинания.

В глубине красного облака, спустившегося на землю, сверкали жуткие молнии. Сотни их выплёскивались наружу, разрушая строения, пытаясь пробить барьеры, вгрызаясь в асфальт и формируя трещины.

С одной из таких трещин я уже встречался в Китае, когда спасал дипломатов. Оттуда и шёл тот самый мерзкий запах.

— Подбери кинжал, Лёха. Я захватил его из дома, — прощебетал Карыч, появляющийся в воздухе.

Я бросил взгляд под ноги. Артефакт лежал на красной шёлковой тряпице, на которой я его и оставил в ящике комода. Он точно пригодится.

— Что будет, если нас с тобой увидят, Карыч? — взглянула на него Виктория, поблёскивая глазами.

— Что будет, то будет. Если мы не вмешаемся, погибнут все, — мрачно сообщил пернатый.

— В том числе император, — подчеркнул я.

— Как раз о нём я переживаю меньше всего, — ехидно заметила Виктория-Небула, и в её голосе прослеживалось плохо скрываемое волнение. — Вон как его облепили барьерами.

— Я бы не был так уверен. Это не гончие. Жнецы, — выдавил Карыч. — Я знаю о них кое-чего. У них слабое место — глаза.