Я обогнул дом и по узкой дорожке, проложенной меж грядок, и направился к старику. Он сидел на лавочке возле сарая и с задумчивым видом курил папиросу.

Завидев меня, Тарас Тимофеевич кивнул и подвинулся, освобождая мне место. Я уселся рядом.

— Что, молодежь, уезжаете? — сразу спросил хозяин дома.

— Да, Тарас Тимофеич, нам надо ехать.

— И куда собрались?

— Не поверите — в Германию, — улыбнулся я. — У Семена невеста там учится, вот, едем выручать.

— А там что, тоже беда? — удивился Тарас Тимофеевич.

— Да везде одно и то же.

Старик замолчал, притих и я, думая, как закончить разговор. Ничего оригинального в голову не пришло.

— Ладно, Тарас Тимофеич, спасибо Вам большое за помощь, за то, что приютили.

— Не благодари, — меланхолично ответил старик. — Пойдем, провожу вас хоть.

Когда мы вошли в дом, Леха и Ванька уже относили сложенные матрацы на чердак — Тарас Тимофеич постелил нам на полу, а сам спал на старой советской кровати, железная сетка которой по ночам издавала инфернальные звуки.

К слову, мы тоже нашли, чем отблагодарить доброго старика. Леха с Ванькой накололи ему дров, а мы с Семеном привели в более или менее приличный вид покосившийся забор. На фоне общей разрухи деревни все это были лишь капли в море, но Тарас Тимофеевич все равно очень радовался нашей помощи. Да и, как я уже говорил, ему не хватало общения.

В деревне нас избегали, да и старика не слишком жаловали. Друзей у него здесь не водилось, и большую часть времени Тарас Тимофеевич проводил в полном одиночестве, которое слегка разбавлялось передачами из допотопного радиоприемника. Было немного жаль снова оставлять деда совсем одного, но мы делали это не просто так. В конце концов, Семена была не остановить. Он был полон решимости и поехал бы к своей Джульетте даже без нас. Вот только при таком варианте развития событий его шансы выжить стремились бы к нулю. А вчетвером они точно были выше.

Когда мы сердечно попрощались с Тарасом Тимофеевичем и сели в машину, я заметил, что местные жители все как один припали к окнам домов и к заборам. Они провожали нас взглядом с видимым облегчением — мы были для них чужаками, приехавшими из источника заразы. Страшно теперь даже подумать, как они будут смотреть на Тараса Тимофеевича. Но деду не привыкать, как-нибудь справится. Ну, а нас ждала долгая и опасная дорога, и сейчас следовало думать о том, как преодолеть ее как можно быстрее и без потерь.

Как только Ванькина четверка вернулась на серый асфальт шоссе, сердце наполнилось тревожным предвкушением грядущего приключения. Мир, еще три дня назад такой знакомый и понятный, превратился в неведомые джунгли, каждый шаг в которых мог стать роковым. Самое главное, что я не один, а со старыми проверенными друзьями и, что бы с нами ни случилось, мы все равно прорвемся.

6. Все намного хуже

Дело приняло скверный оборот, и об этом Томаш узнал уже поздним вечером, после пятой кружки пива. Или это была шестая? А, да хрен его знает. Француз вовсю хлестал водку, опрокидывая один за другим шоты и сально поглядывая на извивающихся на танцполе девиц. Да, девки в Польше что надо, а в Сопоте они хороши особенно.

Рыбарь с Дональдом уже клевали носом — этим вообще много не надо, чтобы «отъехать». А неугомонный Дамиан уже удалился в направлении туалета с подвыпившей красоткой. Ее светлые волосы покачивались в такт нетвердым шагам, а тонкая рука обхватила широкий торс Дамиана, которому уже можно было давать звание мастера спорта по клубному съему.