- Только если смотреть на расклад с позиции оптимиста. Мой дядя до сих пор где-то скрывается, большая часть армии хранит нейтралитет и даже Оттефер не собирается признавать моё регентство, пока не состоится свадьба с его сыном. Гхаргово отродье Ценхор тоже жив и плетёт свои интриги дальше. Страна слишком долго находится в состоянии многовластия - провинциальное руководство скоро может начать действовать, без оглядки на столицу, что не менее опасно, чем заговоры аристократов. Как только бюрократическая машина разболтается настолько, что вожжи вылетят из наших рук - Норкрум поползёт по швам.

Молчавший ранее генерал Фост, мрачно замечает.

- Значит придётся собрать империю заново, скрепив её кровью предателей. Такое уже бывало до нас и уверен - ещё не раз случится после нашей смерти.

Регент переводит взгляд на начальника Генерального штаба.

- А вы считаете, что мы справимся? Восемь корпусов и гарнизонные войска - маловато для восстановления целостности страны. Даже с учётом солдат троих герцогов. Если дело дойдёт до открытой войны - мы сохраним за собой власть лишь над частью Норкрума, потеряв всё остальное.

Трое мужчин, составляющих малый императорский совет, переглядываются и граф Реннан озвучивает мысль, которая посетила их всех.

- У вас есть какие-то конкретные предложения?

Сделав ещё один глоток горячего сорка, девушка оглядывает своих соратников.

- Нужен один пример, который отобьёт у глав провинций желание раздумывать о выходе из подчинения престолу и объединении с аристократией, республиканцами или любыми другими рицеровыми ублюдками, что хотят прорваться к власти. Одна провинция, в которой мы проведём детальную инспекцию и нещадно покараем за невыполнение распоряжений законного правителя.

Канцлер с выражением неуверенности на лице, пожимает плечами.

- Думаете это поможет?

- Если правильно преподнести - безусловно. Верховная власть давно не перетряхивала местную бюрократию, могу поспорить, у них накопилось столько скелетов в шкафу, что придётся организовывать массовые казни.

Руководитель императорской канцелярии чуть наклонив голову набок, уточняет.

- Вы собираетесь кого-то казнить, Ваше Императорское Величество?

С улыбкой кивнув старому служаке, Морна объясняет свою мысль.

- Исключительно в рамках закона и по решению императорского трибунала, генерал Фурье. Не беспокойтесь - всё будет сделано, как надо.

Канцлер, бросив взгляд на бывшего полковника, снова поворачивается к Морне.

- Идея в целом неплоха, но может привести и к обратной реакции - руководство провинций решит, что для них будет более безопасно следовать своим собственным курсом, порвав все связи с престолом.

- Чем дольше мы ждём, тем выше такая вероятность. Провернём всё сейчас - есть шанс восстановить управляемость империи и получить контроль над обширными ресурсами. Деньги, возможность мобилизации местного населения и формирования новых армейских частей из добровольцев.

Дочь Ланца наклоняется вперёд, положив руки на стол и снова окидывает взглядом троих присутствующих мужчин.

- Возьмём под свою руку провинциальные власти - перехватим инициативу у хёрдисов. И выбьем почву из под ног всё ещё сомневающихся военных - без поддержки со стороны местных властей, их мятеж будет обречён на неудачу.

Фурье, вздохнув, покачивает головой.

- Не думаю, что всё будет так просто - большинство корпусов, официально заявивших о нейтралитете, связаны с теми или иными аристократическими группами влияния, на которых ориентируется. Лояльность со стороны провинциального руководства им ни к чему. Единственное исключение - бастард вашего деда, что командует одиннадцатым корпусом.

Увидев, как меняется выражение лица девушки, шеф канцелярии сразу же добавляет.

- Но вы однозначно правы в том, что контроль над провинциями даст нам возможность более эффективно противодействовать хёрдисам и всем остальным потенциальным противникам.