Чуть помолчав, добавляет.

— Зато сегодня я нашёл, чем вас отблагодарить. Был у меня когда-то небольшой тайник на нижних ярусах Хёница. Проверил — всё так и осталось на месте. Можно забирать, хоть сейчас.

Глава XXV

Перед тем, как отправиться за призраком, идём в столовую, где выпиваем по чашке сорка. Обращаю внимание, что нашу привычку размещаться на террасах переняли некоторые из сокурсников — пока ищем подходящую, проходим мимо нескольких, где сидят компании. Одну заняли рыжеволосые Кронцы, которых окружает сразу несколько человек. На другой — Тадеш, что-то объясняющий внимательно слушающим студентам. Похоже, вокруг парня формируется что-то вроде небольшого кружка наиболее упорных. И судя по внешнему виду — низкородных. В целом, логично — для студентов из низших социальных слоёв, наличие струны даёт возможность пробиться в высшее общество, открывая весьма широкие перспективы. А для большинства аристократов — просто ценное дополнение к титулу.

Наконец, отыскав никем не занятую террасу, располагаемся там. Отхлебнув горячего напитка, тихо обращаюсь к Эйкару.

— Что именно хранится в твоём тайнике?

Тот довольно усмехается.

— Тебе понравится. Заранее говорить не хочу — пусть будет сюрпризом. Так вы идёте или нет? Я половину Хёница обшарил, прежде чем вспомнил, где укрыл эту вещь.

Киваю ему и коротко пересказываю суть вопроса всем остальным. Допив местный аналог кофе, покидаем террасу следуя за Эйкаром.

Первая часть пути — уже знакомые нам переплетения коридоров Хёница, возле общежития. А вот дальше, призрак ведёт нас по незнакомой территории. Некоторые отрезки маршрута кажутся знакомыми — вроде бы один из перекрёстков я проходил, когда искал комнату для занятий по айвану, а через второй мы спускались на испытание третьекурсников. Но, большая часть коридоров, по которым мы идём, никому из нас не знакома.

Постепенно становится понятно, что говоря о «нижних ярусах», Эйкар ничуть не приукрашивал ситуацию. Мы спускаемся всё ниже и ниже, забравшись так глубоко, что воздух становится прохладным. Айрин пару раз зябко передёргивает плечами, а Тонфой, мрачно оглядевшись вокруг, заявляет.

— Надо было куртку с собой взять. Если мы спустимся ещё этажей на десять — замёрзнем ко всем рицерам.

Летящий впереди Эйкар резко притормаживает и разворачивается к нами лицом, уперев руки в бока.

— Скажи своему нежному другу, что осталось всего три этажа. Ему ещё повезло, что я тогда не отправился к самым последним ярусам, которые сейчас не используются. Вот там действительно можно себе что-то отморозить. Что вы за маги такие — даже не знаете как согреться?

Поняв по лицу, что призрак что-то говорит, Канс было интересуется, что тому надо. Но одновременно с ним, со стороны перекрёстка, расположенного впереди раздаётся громкий вопль, перекрывающий голос аристократа. А следом, слышится протяжный вой. Джойл тянет из-за спины армейскую винтовку, с которой в последнее время не расстаётся, а я хватаюсь за «Эрстон». Эйкар же, крутнувшись на месте, улетает в том направлении, откуда слышались звуки.

Возвращается спустя несколько секунд — вынырнув из стены, яростно орёт.

— Прячьтесь! За вами есть ниши — укройтесь там!

Непонятно, что к нам приближается, но судя по выражению лица призрака, он точно уверен, что при контакте с неизвестным объектом, мы погибнем. Кричу остальным, чтобы отступали за мной и бегом перемещаюсь на десять метров назад, к статуям, о которых говорил старый маг. Они, действительно расположены в двух нишах, по краям коридора. Прячемся за двумя, относительно небольшими каменными драконами, забиваясь в пустое пространство между статуями и стеной.