Когда добираюсь до конца текста и поднимаю глаза, Канс как раз принимается озвучивать свою точку зрения.

— Это всё меняет. Просто подумайте — весь запад, так или иначе присягнул Рихту. И теперь остался без правителя. Да эти идиоты, пожалуй даже будут рады нашему появлению.

Ещё раз глянув на лист бумаги, излагаю несколько иное видение событий.

— Хаос длится уже довольно долго — местные власти, по сути были предоставлены сами себе. Имперские части увёл с собой Рихт, а гарнизонные формируются из жителей провинций, что больше ориентируются на своё собственное руководство. Далеко не факт, что губернаторы сейчас мечтают о крепкой руке нового императора. Кто-то из них — возможно, но основная масса предпочтёт максимальное время пробыть в подвешенном состоянии, укрепляя свою власть. Чтобы потом, либо продаться подороже победителю, выторговав себе оптимальные условия, либо получить своё собственное небольшое государство.

Тонфой пренебрежительно кривит губы.

— Даже хёрдисы пока не такое не пошли, хотя у них куда больше власти, а под рукой уже готовые армии. Чиновники, назначенные престолом — кто за ними последует? Зачем? Это не аристократы, за которыми люди идут из-за данной присяги и привычки, тянущейся целыми поколениями.

Отложивший в сторону лист бумаги Джойл, задумчиво гудит.

— Не только аристократам могут служить. Согласен я — на западе империи скоро воцарится хаос и мы со своей армией маршируем ему прямо навстречу.

Звучит пессимистично, так что я вношу нотку позитива.

— Пусть там формируется хаос — нам будет проще иметь дело с отдельными противниками, а не объединённым врагом. Если выйдет установить контроль над несколькими провинциями, то для остальных мы сразу станем привлекательным вариантом в плане присоединения.

Перебрасываемся ещё несколькими фразами, а потом всё же покидаем зал — время заниматься делами. Их оказывается столько, что забраться в постель удаётся только глубокой ночью. Только ритуалы по перемещению сюда новых призванных, занимают несколько часов — мне необходимо присутствовать при заключении каждого контракта. Пусть, в качестве второй стороны выступает один из магов, но вот обязательства по подчинению завязываются именно на меня.

Помимо этого, занимаемся подготовкой системы местного управления к нашему отбытия, а военных — к походу. Стойкс, который уже начинает постепенно матереть, формирует небольшой полевой обоз, реквизировав для этих целей практически всю технику, которая способна ездить. Появляется группа новоиспечённых магов — через пункт проверки проходят все оставшиеся жители Лэсхота и Эйкар получает новых подопечных. Плюсом идёт масса мелких вопросов, которые приходится разрешать лично, так как ответственного за это человека, банально нет.

Поэтому, утром я встаю с отчётливым ощущением недосыпа — за окном уже рассвет, а отдохнуть у меня получилось всего около трёх часов. Кинс, под глазами которого тоже появились тёмные мешки, ждёт в коридоре с чашкой крепкого сорка и я бодрюсь горячим напитком. А через полчаса мы выступаем.

Сразу, как покидаем город, проявляется польза от нашего союза с подгорным народом — изучив дорогу, проложенную через топь, несколько из них покрывают кусок земли рунами и скоро ландшафт изменяется — на месте трясины появляется вполне твёрдая поверхность, которая спокойно выдерживает вес солдат и техники. По слова Кольда, заклинание будет держаться около трёх часов и распространяется на две лиги вперёд.