В проулке, расположенном неподалёку от места сопротивления гарнизона, собралась небольшая компания, между членами которой разгорелся жаркий спор.

— Я говорю вам — надо уничтожить этих имперских ублюдков! Может артефакты и прикроют их от первых ударов, но потом здание поддастся и они все растворятся в камне.

Мужчина средних лет, закончив активно жестикулировать, замирает на месте, уперев взгляд в человека к которому обращался. Тот же, прищурив глаза, поворачивает голову к молодому парню.

— А ты что скажешь, Тадеш? Атаковать или попробовать договориться?

Вздохнувший студент, какое-то время раздумывает.

— Там почти нет местных жителей. Но если используем магию подгорных и не накроем их с первого удара, они передадут информацию дальше, раскрыв наше основное преимущество.

Говоривший первым мужчина, взмахнув руками, начинает кричать.

— И что? Думаешь, батальон утонувший посреди улицы не привлечёт внимания? В городе наверняка остались люди, которые сегодня же передадут данные за пределы Гвойска, если уже этого не сделали. Да и других вариантов у нас просто нет!

Седой старик, который задавал вопрос Тадешу, недовольно морщится.

— Успокойся Гареш. Твоё мнение уже всем понятно. Но, вопрос о том, что нам с ними делать, если оставить в живых, действительно интересный.

Бывший студент Хёницу, покосившись на четвёртого участника разговора — низкорослого хмурого крепыша, озвучивает своё мнение.

— Предложить сдать оружие и отправиться в Схердас. Предоставив гарантии безопасности. Если отправить их поездом, в обход провинций под контролем Болрона, то они вполне могут добраться до столицы. Думаю, Морна не откажется принять почти целую бригаду в ряды своей армии.

Гареш скептически хмыкает, но предпочитает оставить своё мнение при себе. А вот седой лидер, поскребя пальцами короткую щетину, кивает.

— Давай так и сделаем. Если откажутся — тогда ударим.

Глянув на четвёртого участника беседы, добавляет.

— Скон — подготовь своих бойцов. В случае неудачи на переговорах, вам придётся пробить защиту имперских казарм.

Крепыш расплывается в улыбке.

— Схоров уничтожать куда как сложнее было — не беспокойтесь, всё сделаем в лучшем виде.

Через десять минут солдаты, засевшие в укреплении получают предложение сложить оружие в обмен на гарантии безопасности и отправку в Схердас. Ответ приходит практически сразу — со стороны казарм доносятся отзвуки нецензурной брани, после чего поступает и официальный отказ.

Небольшая крепость, расположенная почти в самом центре города, дважды выдерживает удар магии подгорного народа — армейские артефакты, встроенные в её стены, выдерживают чужой натиск. Всё-таки уровень защиты гарнизона Гвойска в чём-то сравним со столичным — под прикрытием артефактов у бригадных магов получается нанести ответный удар, превратив пару сотен зданий в дымящиеся обломки. Но это их не спасает — после третьей атаки, стены укреплений «плывут» и смыкаются между собой, превращая казармы в громадный бесформенный кусок быстро застывающего камня, внутри которого оказались все сопротивлявшиеся солдаты имперской бригады.

К вечеру под контроль мятежников переходит ещё семнадцать городов провинции, а Станеш Спашен торжественно объявляет о восстановлении независимости древнего княжества, отослав послания с предложением об установлении дипломатических отношений всем кандидатам на престол Норкрума. Такие же бумаги уходят и монархам южных королевств.

Глава XXIII

Вдоль всей нашей колонны часто бьют винтовки, а один из серых «призраков», на моих глазах подхватывает солдата, поднимая бедолагу в воздух, где буквально отрывает ему голову.