Мрачно усмехнувшись, киваю и достаю нож, вскрывая запечатанный конверт. Вытащив лист бумаги, разворачиваю его.

Кирнес. Я отлично знаю, кем ты являешься, а ты скорее всего уже в курсе, чем славится Палач. Раньше, я бы без колебаний убрал тебя руками одного из дуболомов, что правят империей, но сейчас обстоятельства изменились. Из-за вас, на воле оказался Схэсс, который представляет намного большую опасность, чем все схоры этого мира… Предполагаю, ты уже понимаешь, какую именно. Чтобы остановить его, мне придётся показаться на свет самому. Приглашаю тебя в число моих союзников — я в курсе, что на твоей стороне подгорные и древний маг, владеющий магией призыва. Сам понимаешь, при определённом развитии обстоятельств это может привести к формированию весьма мощной армии. С моей поддержкой, шансы на это, сильно возрастут.

Понимаю, что ты сейчас колеблешься. Ввиду чего хочу обратить внимание на простой факт — при столкновении между мной и Схэссом, континент захлебнётся кровью. Как бы это странно не звучало, безопаснее всего будет в эпицентре шторма — вы получите необходимые знания и ресурсы, чтобы сражаться с Рэном и его армией, которую тот неминуемо соберёт.

Если ты согласен — жду тебя в замке барона Скорвета в течение суток после получение тобой этого письма. Можешь взять с собой несколько человек, если опасаешься засады.

Посткриптум. Я знаю, как вернуть к жизни твою спутницу.

Дочитав, ещё несколько секунд пялюсь на лист бумаги, исписанный мелким почерком. Потом коротко пересказываю содержание письма всем остальным. Первым реагирует Канс.

— Да, ловушка это — тут и думать нечего. Явишься туда — он тебя прикончит и дело с концом.

Медленно покачиваю головой.

— Зачем тогда выстраивать настолько сложный план? Это же Палач — что ему стоит убить меня одним ударом, прямо в лагере?

Тонфой скептически хмыкает.

— Серьёзно думаешь, что он хочет заключить с тобой союз? Зачем?

Вместо меня ответ озвучивает Эйкар, задумчиво смотрящий на письмо в моих руках.

— У Палача больше нет марионеток. Болрон в руках схоров, а Морна не станет идти с ним на переговоры. В лице Кирнеса он получит формального лидера, сам оставаясь в относительной тени. Не знаю, почему он решил использовать ресурсы Хёница для атаки именно на Рихта, но даже если Теллрех и пошедшие за ним люди живы, то понесли потери. Да и не пойдёт никто из обычных людей за магами. Одно дело император, владеющий магией и совсем другое — преподаватели университета, которыми в некоторых провинциях ещё пугают детей.

Канс собирается что-то ответить, но его опережает Джойл.

— Не знаю, для чего Палачу нужны союзники и какие у него планы, но Кирнес прав — не стал бы Палач вот так заманивать в ловушку. И он написал, что знает, как вернуть жизнь Айрин. Лежи там ты мёртвым — она бы точно пошла в замок.

Стиснув зубы, вздыхаю. Здоровяк прав. Но и Канс тоже говорит дело — как ни крути, для Айвендо я слишком мелкая фигура, чтобы выступать в качестве союзника. Если бы под нашим контролем был весь запад Норкрума — тогда да, это могло бы быть реалистично. Сейчас же, я могу принести пользу только в довольно далёкой перспективе. В уравнении слишком много неизвестных переменных, чтобы определиться было просто и легко. Но вот в том, что виконтесса бы не задумываясь рванула к Айвендо, я уверен. Подняв глаза на Джойла, мрачно отвечаю.

— Ты прав — она бы не стала размышлять. Но это Палач. Самый опасный и могущественный маг Норкрума, который в одиночку обуздал Хёниц и сотни лет дёргал за ниточки, находясь за спиной каждого из правящих императоров. Принимать решение, хорошо всё не обдумав — не самая лучшая линия поведения.

Уроженец Хельгина мрачно вздыхает, а Круацина выдвигает неожиданное предложение.