— Приветствую тебя, Кирнес. Есть какие-то новости?

Виски слегка ломит от боли и я откидываюсь в кресле, прижавшись затылком к его спинке.

— Мы взяли Лэсхот. Достигли договорённости с Морной об объединении наших сил — время и вам показаться на свет.

На другом конце «провода» несколько секунд стоит тишина, после чего снова слышится голос старейшины.

— Ты договорился с Морной? Она знает о нашем существовании?

Поморщившись от боли, вцепляюсь пальцами в подлокотники кресла.

— Пока нет. Но уже в курсе о схорах и вырвавшемся на свободу Схэссе — на этом фоне новость об уцелевших остатках подгорного народа, будет не такой шокирующей. Да и не в том она положении, чтобы разбрасываться потенциальными союзниками.

Мгновение собеседник молчит, после чего слышу вопрос.

— Схэсс? О чём ты сейчас говоришь?

Стараясь не обращать внимание на боль внутри черепа, пробую сформулировать свой ответ максимально коротко.

— Тот самый Рэн Схэсс, что когда-то правил империей. Как я понимаю, он тысячу лет скрывался от всех, а последние полтора века и вовсе был прикован к одному месту. Теперь он на воле и думаю точно воспользуется ситуацией. Подробнее всё расскажу при встрече.

В голове слышится тяжёлый вздох Кольда, после чего тот интересуется.

— Какой у тебя план действий, Кирнес? Что требуется от нас?

На момент задумываясь — его формулировка ставит в тупик. Но быстро нахожусь с ответом.

— От вас, в первую очередь нужны маги и солдаты. А что касается планов — нам требуется установить контроль над остальной частью провинции и развернуть наступление в сторону побережья. У вас есть возможность перебросить свои силы в Лэсхот?

Снова несколько секунд молчания, после чего звучит голос Кольда.

— Я отправлюсь к тебе лично и возьму с собой лучших бойцов — для этого хватит пары крупных дирижаблей. С остальными общинами будет сложнее — думаю они будут готовы проявить себя только после более серьёзных успехов.

Ещё пару минут обсуждаем конкретную дату прибытия подгорных, после чего прерываем беседу — голову и так здорово ломит от боли. Странное воздействие для артефакта связи, хотя может дело в том, что он не заточен для использования людьми.

Какое-то время остаюсь в кресле, дожидаясь пока утихнет головная боль. Кольд со своим отрядом прибудет через пару суток. Получается у нас около двух дней, чтобы подготовиться к выступлению и решить организационные вопросы.

Тяжело поднявшись из кресла, выбираюсь в коридор и спускаюсь вниз. Следующие несколько часов проходят в непрерывном общении и решении разнообразных задач. Приходится изрядно надавить на местную администрацию, чтобы вынудить их подчиняться Стойксу — продавить их самостоятельно у парня не получается. Общаюсь с офицерами гарнизона, пытаясь понять, кто из них на самом деле лоялен, разбираюсь с вооружением новобранцев и определяю позиции гражданских чиновников в нашем скромном аппарате. Пока всё работает в режиме ручного управления, что требует немало сил — остаётся только рассчитывать на то, что Стойкс постепенно вольётся в роль «гражданского премьер-министра» и дальше сможет разбираться с большинством вопросов самостоятельно.

Как и в прошлый раз, первыми на проверку магических способностей отправляются добровольцы — их собирается около тысячи человек.