– Ты бывал на Земле, – сказал я. – Еще до того, как все это началось.

– Бывал. И прожил там определенное время. Не самое плохое время в моей долгой жизни, должен я заметить. Хотя и не самое приятное.

– Но как?

– У меня свои пути.

– Но это означает, что Система пришла на Землю уже давно, – сказал я. В принципе, об этой теории мне поведала Селена, и Магистр ее только что подтвердил. – Вместе со своими наноботами, Вычислителями и инфополем. Почему же активация игры и зомбиапокалипсис произошли совсем недавно?

– Тебе интересно, с чем связана задержка? – спросил Магистр. – Что ж, это действительно любопытно, и станет темой для отдельной нашей беседы, после того, как ты вернешься, выполним мое задание. Пусть это станет для тебя дополнительным стимулом.

– Мне не нужны дополнительные стимулы.

– И все же, будет именно так, – отрезал Магистр. – Я отвечу на твои вопросы, но после того, как ты спасешь нас всех и остановишь Пожирателя Миров. Ты можешь либо сделать это, либо умереть в неведении. Выбор за тобой.

– Ладно, – сказал я. – Но учти, если ты попытаешься меня надуть, я не буду делать скидку на то, что ты старый, первый и вот это вот все.

– Если бы меня угощали мороженым каждый раз, когда я слышу угрозу в свой адрес, то я бы уже давным-давно помер от переохлаждения, – заметил Магистр. – Однако, к твоей угрозе я склонен отнестись со всей серьезностью. Клянусь Системой, что когда ты вернешься, я отвечу на все твои вопросы и недосказанности между нами не останется.

Система подтвердила его слова.

Но это мог быть всего лишь очередной фокус старого лиса, уж я-то знал, что Система его не видит, или видит, но очень избирательно и лишь тогда, когда он сам этого хочет. И дело было явно не в затертых логах, тут имел место какой-то новый для меня вид жульничества.

Хотя, парень обладал Венцом Демиурга. Кто знает, какие правки с его помощью он умудрился внести в системный код?

А может быть, он до сих пор им владеет.

– Расскажи мне про Венец, – попросил я. – Кому ты его отдал? Можно без особых подробностей, так, чтобы я понял основное.

– Если без особых подробностей, то я отдал его правителю одного из самых могущественных королевств в системных мирах, – сказал Магистр. – Не объясняя, что это, но наказав хранить, как зеницу ока, и у меня есть все основания полагать, что он ко мне прислушался. Этот правитель – не игрок, он непись, и поэтому не светится в общем рейтинге, но уровень у него повыше твоего, хотя он и не самая прокачанная непись из тех, кого я знаю. Его класс – боевой маг, сам по себе он является боевой машиной, которая стоит целой армии, однако, его постоянно охраняют бойцы его личной гвардии, как неписи, так и игроки. А древний артефакт он, согласно моим указаниям и следуя традициям, хранит в самом защищенном месте своего замка, который находится в центре хорошо укрепленной столицы одного из, как я уже говорил, самых могущественных королевств. Поэтому если ты прикидываешь возможности для силового варианта решения проблемы, то я могу сэкономить тебе время. Таковых возможностей не существует.

– А как ты мне собираешься помочь?

– Для себя-то я лазейку оставил, – сказал Магистр. – Правда, не думаю, что и с моей помощью это будет легко. Но без меня ты не получишь его никогда. Разве что тебе придется развязать войну и поубивать миллионы ни в чем не повинных людей. Но тут тоже не факт, потому что в этой войне еще надо будет победить.

– Понятно, – вздохнул я.

– Так что тебе лучше выполнить мое задание, – сказал Магистр.