|
Разочарование ждало нас в космосе. Эре ничто не могло помочь, даже невесомость. Часы ее жизни словно пущены были со скоростью во сто раз большей, чем у всех людей. Не прошло и года со дня ее пробуждения, как от нее осталась лишь тень прежней Эры, - сморщенная, согнутая старушка... Не знаю, ради себя или ради меня, но она вдруг стала говорить, как вернуть былую молодость. Мы живем с нею в отведенной нам каюте в ободе тихо вращающегося огромного космического колеса, создающего центробежной силой искусственную земную тяжесть. Ради Эры эту силу не раз меняли, затормаживая или разгоняя колесо, чтобы изучить, как влияет тяготение на ее организм. Но причину ее старения профессор Неон Петров определил, увы, верно. Не в тяжести было дело, а в самой Эре. Два старых человека (я осмелюсь называть так нас обоих) одиноко сидят в своей каюте. Трудно говорить о чем-нибудь другом: - Если меня снова погрузить в холодный сон - Неон и Иван умеют это делать, я узнавала! - я снова стану, как прежде, молодой! Поверь мне! Верит ли она сама себе? Я делаю вид, что заинтересован проплывающими в иллюминаторе созвездиями. Одна из далеких звездочек - наш Марс. Ступим ли мы на него еще когда-нибудь? - У людей принято выполнять их последнюю волю, - говорит мне Эра. - Моя последняя воля - не позволить мне умереть от преждевременной старости, а лучше усыпить меня в анабиозе. Ты слышишь, Инко? Это моя последняя просьба к людям, к тебе. Неон знает об этом неистовом желании бедной Эры. Он разводит руками и сам проходит к ней, чтобы пообещать выполнить ее желание. Иван, как врач, постоянно наблюдавший Эру, говорит, что надо спешить. Бедняжке осталось жить... какие-то часы! За свои жизни я видел многое: страшные человеческие жертвоприношения, глобальные катастрофы, когда погружались в океан материки, а морское побережье поднималось за облака, становясь берегом горного озера. Я переплывал на плоту через океан, встречался с морскими чудовищами и еще более страшными двуногими чудищами на островах, я летал через бездну космоса, возвращаясь к людям снова и снова, я пошел на тысячелетия холодного сна, но никогда я не испытывал такого потрясения, как в эти горькие минуты, когда бедняжку Эру, вернее, то, что осталось от нее, подняли в лифте в центральный отсек, служивший ступицей огромного колеса орбитальной станции. Носилок уже не требовалось. Невесомая Эра безвольно плыла рядом со мной. А я мрачно вышагивал по металлическому коридору, прилипая магнитными подошвами к полу. За нами шли профессор Неон Петров и доктор Иван. Процессия могла бы выглядеть похоронной, если бы Эра не была еще жива. |
