Истребители, без сомнения, были очень удивлены тем приемом, который им оказали. Поезд затрясся, когда установленные на крышах средства защиты устроили какофонию на целую минуту. Но еще до того, как грохот прекратился, поезд резко дернулся, так что присутствующих отбросило к передней стене, в то время как поезд резко затормозил.

В конце концов давление снизилось, и Джандрак с трудом встал на ноги. Лицо Хорриса побледнело.

- Мы на аварийном питании - едем по рельсам, - задохнулся он.

- Мы можем так ехать? - удивленно спросил Джандрак.

- Да, когда отрубается основной источник питания; но это не езда; больше двухсот миль в час мы не сможем делать.

Громкоговоритель снова затрещал:

- Это, конечно, была знатная стычка. Но мы свалили их, всех троих, - пауза. - Э-э, знаете что?

Поезд номер два за нами больше не следует.

Дэйджел схватил другой микрофон и соединился с кабиной водителя в конце поезда.

- В номер два попали. Задний ход.

На этот раз торможение было не таким зверским; вскоре они тихо двигались назад.

«Они с ума посходили, - думал Джандрак про себя. - Эти атмосферные истребители - просто игрушки. А что, если бунтовщики пошлют крейсер или даже орбитальную платформу для атаки? Нас уничтожат».

Но этого, вероятно, не произойдет. На данный момент они представляли слишком мелкую цель для любого офицера повстанцев, а у них не так-то много боевых машин, чтобы беспокоиться о деталях. По той же причине, однако, со стороны Хина Сетта будет глупостью посылать в облет планеты скользящий корабль, чтобы их найти. Такая акция, несомненно, будет замечена и вызовет ответный огонь. В последующем сражении поезда маглинии будут уничтожены избытком разрушительной энергии, которая высвобождалась, когда боевые корабли встречались в космосе в бою.

«И все же, - печально сказал сам себе Джандрак, - чтобы добраться до базы на скорости двести миль в час, потребуется несколько дней».

Когда пятившийся поезд со скрипом остановился, открылись десятки дверей, и толпы людей стали выпрыгивать, чтобы посмотреть, что случилось.

Свет от двух поездов падал на потемневшую сельскую местность. Примерно в миле от них ярко горел погребальный костер сбитого истребителя.

Второй поезд экспедиции выглядел, как ужасно изуродованное насекомое. Третий вагон был полностью разбит прямым попаданием, но, предположительно, когда ракета в него ударила, основной источник питания уже вышел из строя, потому что восемь из двенадцати длинных вагонов чудесным образом оставались еще на рельсах; однако они воткнулись друг в друга, как трубки телескопа, так что стали похожи на скорчившуюся гусеницу, в то время как сошедшие с рельсов вагоны пьяно шатались, и фары первого вагона пронизывали тьму под странным углом.

Вопли и стоны наполняли воздух. Анархисты потоком ринулись к изуродованному поезду и начали систематически осматривать, спасая попавших в ловушку, пристреливая серьезно изувеченных, помогая тем, кто был ранен несильно, найти убежище в первом поезде. Джандрак нахмурился, увидев, как на импровизированных носилках несут ребенка.

- Это сумасшествие - тащить детей в подобную увеселительную поездку, - пожаловался он Кракно.

- Детей? - мрачно осведомился нигилист. - Не бывает таких людей, как дети. Просто они - взрослые, которые не слишком долго прожили, удачливые свиньи.

Джандрак прошел вслед за ним к ведущему вагону первого поезда. Двое инженеров беседовали тихими, напряженными голосами.

- Я так понимаю, что нас отключили от основного источника? - решительно спросил нигилист.

- Это абсолютно не так. В нескольких сотнях миль по линии взорвалась трансформаторная подстанция. Может, в нее попала ракета истребителей.