– Как твое имя, дорогуша? – спросил он. Я почти видела, как он улыбается, помахав мне стаканом с мартини.

Не было никакого смысла врать.

– Джоанн. – Мой голос прозвучал слабо и хрипло. Меня это совсем не устраивало. – Ты уже знаешь его.

– Умная девочка. Конечно, я уже знаю его. Чез рассказал мне. – Он прижался ближе, и мне стало труднее дышать. Я кашлянула и застонала, не в силах сдержать головную боль. – Ты плохо выглядишь, Джоанн. Я мог бы сказать, что нахожусь здесь, чтобы спасти тебя, но ты же не поверишь мне, да? – Он дал мне пощечину, чтобы добиться ответа. – Да?

Я кивнула.

– Что тебе рассказал Чез? Да, кстати, я видел, что ты вытворяла там на дороге. Впечатляет. Чез говорил, что многие из вас могут делать это без чьей-либо помощи, правда? – Он наклонился еще ближе, я даже ощутила запах его лосьона после бритья и шампуня. – Без джинна. Вы так это называете? Джинн?

– Не знаю, о чем ты говоришь. – Сейчас это было не важно. Он не являлся Хранителем. Когда я с трудом взмыла к эфирному полю, я не увидела в нем ни капли силы. Никакого энергетического потенциала. Он был абсолютно нормальным человеком, парень из соседней квартиры. – Я не знаю, что это такое.

– У тебя его нет, – прозвучало весьма определенно. – У Чеза тоже его нет. Похоже, только важные шишки владеют ими, да? Или… Те, кто в них нуждается. Находящиеся где-то посреди пустыни, в центре урагана? В местах, где погода часто выходит из-под контроля.

Он был весьма близок к истине. Действительно, Хранители в проблемных районах имеют большее количество джиннов по сравнению с другими. В Оклахоме и Канзасе половина Хранителей экипирована магическими помощниками. Даже в Калифорнии множество таких счастливчиков. Определенно он знал намного больше, чем следовало.

– Чез рассказал тебе об этом, – прошептала я.

Луч фонаря погас. Словно глоток холодной воды в пустыне – долгожданное облегчение страданий. Темнота – место, куда можно спрятаться, укрывшись от нещадно палящего света. Я услышала звон металла, брякнувшего о камень, когда мой мучитель отложил что-то в сторону.

– Чез кое-что рассказал тебе, – произнес он. – Обо мне. Разболтал все секреты. Правильно?

Я не ответила. Собирала силы для крика о помощи.

– Ты улучшишь свою ситуацию, если расскажешь мне все, что знаешь. Правда, конец будет один и тот же, но как говорят китайцы, только жизненный путь имеет значение.

– Он говорил, что вы торгуете наркотиками, – ответила я. – Что другие Хранители также замешаны в этом. Послушай, я согласна взять деньгами. Тебе не обязательно убивать меня.

– Милая, я знал это с самого начала. Знаешь, ты мне понравилась. Ты не пасуешь перед трудностями. Это плюс. – Он выпрямился и отпустил мои руки. Я не пыталась ударить его. Сейчас это было бессмысленно, я все еще находилась в его власти. – Нет, я думаю… Взяв деньги, ты наверняка побежишь к своим друзьям, и я окажусь в весьма неприятном положении. Я не могу этого допустить.

Я была слишком слаба, чтобы использовать свою силу в полной мере. Правда, имелось небольшое преимущество: он не знал об этом. Я попробовала сосредоточиться, собирая силы для удара. Особого выбора не было, нужно ударить быстро и решительно при первой удачной возможности.

– Расскажи мне о джиннах, – приказал он. – Чез мало что знал об этом или делал вид, что мало знал. А мне интересно.

– Это просто миф, – ответила я.