— Вы редко с ними видитесь?

— Одна из дочерей умерла несколько лет назад.

— О Господи. Простите!

У него хватило такта не спрашивать о причине; это подняло его на несколько пунктов в глазах Хизер.

— А как у вас?

— Разведён, давным-давно. Сын; живёт в Санте-Фе. Я провожу там Рождество с ним, его женой и детьми; приятно куда-нибудь сбежать от холодов.

Хизер слегка закатила глаза, словно говоря, что сейчас немного холодов вовсе не помешало бы.

— Ваш муж, — спросил Пол, — где он работает?

— Здесь же, в университете. Кайл Могилл.

Брови пола взметнулись вверх.

— Кайл Могилл ваш муж?

— Вы его знаете?

— Он с компьютерного факультета, верно? Мы были в одном комитете пару лет назад, когда основывали Центр имени Келли Готлиба.

— О, да. Я помню тот случай.

Пол смотрел на неё, не мигая и улыбаясь.

— Кайл — полный идиот, если позволил вам уйти.

Хизер открыла было рот, чтобы объяснить, что она не уходила от него, что они расстались лишь на время, что всё очень сложно. Но потом закрыла рот и склонила голову, принимая комплимент.

Подошёл официант.

— Хотите к обеду какого-нибудь вина? — спросил Пол.

После обеда, возвращаясь в одиночестве к себе в офис, Хизер достала планшет, чтобы проверить голосовую почту. Там было сообщение от Кайла о том, что ему нужно с ней поговорить о чём-то важном. Поскольку она была неподалёку от Маллин-холла, она решила просто зайти к нему и узнать, чего он хочет.

— О, привет, Хизер, — сказал Кайл, как только дверь его лаборатории скользнула в сторону. — Спасибо, что пришла. Мне надо с тобой поговорить. Присаживайся.

У Хизер слегка кружилась голова после выпитого за обедом вина; присесть показалось чрезвычайно хорошей идеей. Она уселась перед Читой.

Кайл прислонился к краю стола.

— Мне нужно с тобой поговорить о Джоше Ханекере.

Хизер напряглась.

— А что с ним?

— Прости; я знаю, что ты просила никогда о нём не упоминать, но, в общем, его имя всплыло сегодня.

Хизер прищурилась.

— В каком контексте?

— Было ли что-то необычное в его смерти?

— Что ты имеешь в виду под «необычным»?

— Ну, — сказал Кайл, — говорили, что он покончил с собой, потому что был геем.

Хизер кивнула.

— Для меня это была новость, но да, так говорили. — Потом она слегка пожала плечами, словно признавая, что времена сильно изменились; сегодня она не могла себе представить, чтобы кто-то из-за этого наложил на себя руки.

— Но ты не думаешь, что он был геем?

— Господи, Кайл, я не знаю. Мне казалось, что он искренне мной интересуется, но потом сказали, что у него были отношения с тем парнем, про которого я думала, что он просто сосед. А в чём, собственно, дело?

Кайл сделал глубокий вдох.

— Ко мне сегодня пришла женщина. Сказала, что представляет консорциум, владеющий копией диска, который содержит инопланетное послание, принятое перед смертью Ханекером.

Хизер кивнула.

— Ты не удивлена?

— Ну, это не первый раз, когда я слышу историю о том, что он обнаружил сигнал. Этот слух ходит в близких к SETI кругах много лет. Но вообще это всего лишь слух.

— Совпаденьице, правда? — сказал Кайл. — Ну, то есть, два послания, предположительно с двух различных звёзд, и так близко во времени: сначала чьё-то, принятое Ханекером в девяносто четвёртом, а потом, через тринадцать лет — серия сообщений с Альфы Центавра.