Гном прервал меня громким смехом.

– А ты готовилась стать огневиком, так ведь? Вот тебе и эльфийка! Слетишь на самом простом! Представляю, как тебя дома встречать будут.

– Юхо! – Я со всей силы наступила на ногу зарвавшемуся соседу. – Уходи, если не можешь помочь или хотя бы помолчать.

– Помочь? Это может только она сама. Вместо того чтобы валяться здесь и звать мамочку, нужно учить… Ну, или писать подсказки. Плакса и есть плакса, правильно мастер Мун сказал.

В гнома полетел тапок, затем второй.

– Истерички!

Улепетывая, Юхо умудрился все-таки показать нам неприличный жест и захлопнул дверь.

– Не расстраивайся раньше времени. – Я присела рядом с босоногой девушкой и, взяв ее за руку, напомнила: – Меня вот парень бросил. Он, видишь ли, полюбил повариху. А она уже и ребеночка ждет… Пишет, мол, не держи зла, так получилось.

– Да, вообще, козел!

– Вот, а говорила, что не знаешь фауну Эндорры, – поиграла я бровями.

Мы переглянулись и засмеялись.

– Спасибо тебе, Брианка, хорошая ты. Пойдем завтра покорять библиотеку вместе? Вдвоем все веселее, правда?

– Конечно!

Героически прорвавшись к местам, где все еще виднелись корешки книг, я стала забираться на лесенку. Эльфийка меня страховала и попутно ругала конкурентов. Добыв по три здоровенные энциклопедии, мы не без труда пробрались на второй этаж.

Тишина там, наоборот, оглушала. Ее разбавляли лишь редкие грустные вздохи, шелест страниц и нервное сопение поступающих.

О, черные гоблины, дайте мне сил и терпения… и памяти побольше!

Так потянулись жутчайшие дни в моей жизни. Впрочем, не только дни, ночами я тоже учила, а когда все-таки делала перерывы для сна, мне снились кошмары с черноглазым проректором в главной роли.

Торн присоединился к нам на третий день, как только зазубрил единственную доставшуюся ему книгу. Я с отчаянием писала все новые и новые подсказки, а Лени как-то магичила, чтобы бумажки становились в разы меньше и с них было удобнее незаметно списывать текст. Сразу стало очевидно, что эльфийка в этих вопросах весьма подкована.

И вот наступил вечер перед тем самым днем. Я сидела, запершись в своей комнате, и лихорадочно перебирала свои мини-подсказки, стараясь при этом еще и запомнить хоть что-то. Устав от этого безнадежного занятия, махнула рукой и отправилась выпить перед сном любимого какао. На кухне сидел Юхо. Ну как – сидел? Скорее, полулежал-полусползал со стула. В общем, гном был не похож на себя совершенно.

– Что с тобой? Ты заболел?

– У-у-у…

– Юхо, давай вызовем лекаря? Хочешь, я сбегаю?

– Нет, это все последствия тренировок. Я себя измучил. Сегодня особенно переусердствовал. Руки вот совсем не могу поднять.

Гном сморщился и сполз вниз еще на пару дюймов, теперь его голова покоилась на середине спинки стула.

– Ты меня пугаешь…

– Ну, так я же будущий безопасник, я должен внушать этот, как его там?..

– Страх? Уважение? Жалость?

– Все, кроме последнего. Подай руку, будь хорошей девочкой. Ай, молодца. Хорошо, что в тебе весу перебор, зато сильная вон какая, не то что это тощее недоразумение из третьей комнаты.

Я пропустила мимо ушей замечание про мой вес и задумчиво покосилась на дверь.

– А где, кстати, Лени? Неужто уснула?

– Ага, держи карман шире – прошляпила ты подругу. Она минут десять назад приходила ко мне за веревкой, до этого мыло просила.