- Михаил, - впервые за долгое время я представился настоящим именем. - Как ты прошел мимо моих ловушек?

- Это было просто, - криво усмехнулся он. Его улыбка мне совсем не понравилась, было в ней что-то хищное… - Я ведь и сам их умею ставить. К тому же, признаюсь, мне помогли. За тобой наблюдали.

- Наблюдали? - переспросил я. - Слежку бы я почуял.

- Не когда за тобой наблюдают с неба, - он снова усмехнулся. - Ну что, пригласишь усталого путника к костру?

- Присаживайся, если ты не из Института, - пожал я плечами.

- Я как раз оттуда, - ответил он и снова уставился в дуло моего пистолета. - Только я не синт, человек. Я работаю на них. Если уберешь пушку и дашь мне присесть, то я расскажу тебе свою историю.

- Уверен, что мне интересно? - спросил я.

- Уверен, - кивнул Келлог. - Ты ведь жить хочешь. А моя история как раз может дать тебе возможность для новой жизни. Ты не местный. Издалека?

- Издалека, - кивнул я. - Из НКР.

- Вот как? - он посмотрел на меня с интересом. - Я тоже из тех мест. Жил в Хабе, потом в Сан-Франциско. У нас была квартира с видом на мост “Золотые ворота”. Как же это было давно, ты даже не представляешь… Хотя ты тогда, наверное, еще не родился.

- Ты выглядишь старше меня, но не настолько, - я усмехнулся. - Так что кончай заливать.

- Я и не думаю тебе врать, Михаил, - ответил он. - Мне семьдесят шесть. И это одно из преимуществ, которое может дать тебе Институт. Долгая жизнь, возможности, которые и не снились другим людям. Я ведь для этого и пришел к тебе, иначе они послали бы охотника.

- Охотника? - переспросил я.

- Так называют продвинутых синтов, которые выполняют самые сложные задачи. Ты одного такого увидел, отстрелил ему ногу. Не волнуйся по этому поводу, ее восстановят. И убивать охотник тебя не собирался, иначе не шел бы к тебе в открытую и без оружия. И если бы он хотел тебя убить, ты бы вряд ли с ним справился. Думаю, что и мне этого не удалось бы.

- А зачем он шел ко мне? - спросил я.

- Чтобы сказать то же самое, ради чего послали меня, - ответил Келлог. - Ты показал хорошую волю к жизни, ты отличный боец. Такой, как ты, можешь быть полезен Институту. Ты ведь перебил без малого два десятка синтов, мало кто на такое способен. Поэтому они предлагают тебе… Дружбу.

- А точнее долгую жизнь в обмен на служение Институту? - спросил я.

- Ты верно все понял, - кивнул Келлог.

- Хм, - я криво усмехнулся. - Расскажи мне об Институте тогда. Нельзя же принимать такое решение вслепую, тем более, что этот… Работодатель пока что показал себя с плохой стороны.

- Если ты про тот караван, то они сами виноваты. Кембридж и окрестности - территория Института, и все об это знают. Если бы они туда не сунулись, то их никто бы и не тронул. Ну а про Институт… Ну что тебе сказать. Это потомки яйцеголовых, которые во время большой беды спрятались в убежище под институтом. Не то Убежище, которые разбросаны по всей стране, у них оно было свое. Эти люди сохранили довоенные знания и даже приумножили их. Они создали кучу всего, включая и искусственных людей. В основном они занимаются исследованиями, к чему будут привлекать и нас с тобой. А цель у них самая простая - восстановить довоенный мир. В самых лучших его проявлениях.

- А для чего Институт похищает людей? Мне сказали, что они похищают людей и меняют их на синтов.

- А как еще им научить синтов человеческой психологии? - вопросом на вопрос ответил Келлог. - Сами-то они, знаешь, с особенностями. В общении и во всем таком. Народец тот еще, вот и отправляют синтов учиться, а те потом учат уже других. Но ты только представь: идеальные люди, готовые сплотиться и работать ради общей цели. Невосприимчивые к радиации и болезням. Если люди станут относиться к ним как равным и начнут работать сообща… Вполне возможно, что цель Института станет реальной.