— Я сделал это ради тебя! — возмущенно воскликнул Макс. — Нам понадобятся деньги, чтобы дожить до венчания. А потом… Я уверен, что дедушка будет платить мне содержание!

— Содержание?! — повторила она. — Ты что же, всю жизнь будешь сидеть у кого-то на шее? Любимый, я так не могу!

— Не поднимай шума, — вновь с досадой сказал он. — Что здесь такого? Это деньги семьи, а значит, и мои.

— Точнее, семейной фирмы. Но ведь ты в ней не работаешь, правда?

Макс пожал плечами. Мария смотрела на него с ужасом.

Они молча пили кофе. Женщину одолевали невеселые мысли.

— Что имел в виду Теодор, когда говорил о конфликте с законом? — внезапно спросила она. — Зачем ты начинаешь этот разговор?

— Затем, что я никогда об этом не слышала. Что случилось?

— Ничего особенного. Я превысил скорость, и меня хотела остановить полиция. Началась гонка, и полицейская машина разбилась.

— О Боже! Кто-нибудь пострадал?

— Нет, успокойся. Полицейские выбрались наружу, обругали меня на чем свет стоит, но машину пришлось списать.

— И когда это было?

— Давно. Как раз перед моей поездкой в Мексику.

— Ты хочешь сказать, что удрал в Мексику, чтобы избежать суда?

Теперь все становилось ясно.

— Теодор велел мне залечь на дно, пока он все не уладит. Через месяц брат позвонил и сказал, что можно возвращаться, но к тому времени я познакомился с тобой.

Он улыбнулся с видом победителя, однако теперь эта улыбка уже не трогала сердце, как раньше.

— Ничего удивительного, что твой брат невзлюбил меня с первого взгляда, — пробормотала Мария.

Допив кофе, Мари решительно открыла дверцу, вышла из машины и обошла ее.

— Поехали, — сказала она и села за руль.

— Эй, я поведу! — запротестовал Макс.

— Нет, я, — решительно ответила Мария, включая двигатель и разворачивая машину.

— Ты куда? — завопил Макс. — Нам не в ту сторону!

— Именно в ту. Мы возвращаемся.

— Что?! С ума сошла! Ты знаешь, каков он в гневе?

— Малыш, ты что, не понимаешь? Мы обязаны вернуться и отдать деньги и кольцо! Они не наши. Я не прикоснусь к ним ни под каким видом.

— О'кей, о'кей, мы отошлем их с ближайшей почты. А теперь поворачивай.

— Нельзя посылать такую ценную вещь почтой. Кроме того, я хочу посмотреть Теодору в глаза. Швырну деньги ему в лицо и скажу, что он может с ними сделать!

— Как раз его лица я и не хочу видеть! — простонал Макс.

— Не бойся, я тебя защищу, — не успев подумать, бросила Мария и прикусила язык.

Но жених, вместо того чтобы обидеться на столь унизительное предложение, чуть не заплакал.

— Ты так думаешь, потому что никогда не видела его в настоящем гневе… Ради Бога, поворачивай!

— Нет!

— Послушай, сначала мы обвенчаемся, а потом вернемся и встретимся с ним.

— Нет, — упрямо повторила Мария и в тот же миг поняла, что никакой свадьбы не будет. Даже ради ребенка она не сможет выйти замуж за его отца. Этот взрослый младенец всю жизнь будет лгать и изворачиваться. Пусть видится с сыном или дочерью сколько захочет, но брак с ним будет безумием. Ей следовало давно понять это.

Она смотрела на дорогу, дожидаясь момента, когда вернется на виллу Хантеров, швырнет Теодору его деньги и уедет снова, на сей раз одна и совершенно свободная.