- Нужно? Милочка, да это тебе от меня кое-что понадобится. Если не хочешь говорить здесь, давай выйдем...

   Лаура механически кивнула, вышла за порог и закрыла дверь. Чарли как будто заморозил ее. Даже не глядя ему в глаза, она по-прежнему чувствовала себя в его власти.

   - Что ты хочешь? - спросила она предательски дрожащим голосом. - Что тебе нужно?

   - У меня есть кое-что, что о-о-чень понравится твоим родителям... - Чарли растягивал слова, и Лаура знала, что это делается нарочно, чтобы запугать ее и подчинить себе еще сильнее. - Что-то тако-о-е, что повергнет их в настоящий шок. И не только твоих родителей, но и родителей твоего дружка, - усмехнулся он. - Да еще и весь твой занюханный Ньюсакс с его консервативными жителями. Как ты думаешь, что-о это?

   Мысли Лауры разбегались. И действительно, что это, черт побери? Домашнее видео, на котором они занимаются любовью? Справка из клиники, где она лечила депрессию? Что это? Что это? Этот вопрос крутился у нее на языке, но губы отказывались его произнести. Они слиплись и дрожали.

   - Я отвечу, - спокойно сказал Чарли. Он словно подзаряжался страхом Лауры. - Помнишь "Нити Ариадны"? - Лаура похолодела. - Помнишь девочку в парике и купальнике, мало что прикрывающем? Все это записано на пленку, моя дорогая. И может быть доставлено кому угодно...

   - Но зачем тебе это? Что ты можешь от меня получить? - почти прошептала она, давясь комом, вставшим в горле.

   - Моральное удовлетворение за то, что я унижался и бегал за тобой, умоляя тебя вернуться...

   - Удовлетворение? - задохнулась Лаура. На этот раз не от страха, а от возмущения. - Но ведь это не я била тебя, не я изменяла, не я лгала, не я загнала тебя в клинику для душевнобольных! Это мне нужно удовлетворение! Но я его не прошу!

   - Ты хочешь, чтобы эта кассета стала достоянием общественности? - Чарли гнусно ухмыльнулся и больно схватил ее за плечо. - Тогда можешь спорить со мной и доказывать, что я не прав.

   - Хорошо... - Лаура сделала глубокий вдох и попыталась представить себе, что все происходящее - страшный сон. Она проснется, и все исчезнет: и Чарли, и кассета, и весь этот бред... - Что ты хочешь взамен?

   - Не что, а кого. - Он отпустил ее плечо, и только сейчас Лаура почувствовала боль. Словно кто-то коснулся ее раскаленным железом. Ей пришла в голову мысль, что Чарли безумен, и от того так силен и страшен. Но сейчас это не имело значения - ведь безумец Чарли знал то, чего не следовало знать ни ее родителям, ни родителям Роберта, - Я хочу тебя, дорогая моя.

   - Что?! - побледнела Лаура. Она ожидала, что Чарли потребует денег. Достать их было бы трудно, но возможно. А то, что он предлагал ей сейчас, не укладывалось у нее в голове. - Ты спятил? Это невозможно, Чарли. Я люблю другого и...

   - Мне наплевать на твоего Роберта и на твои чувства к нему. Или ты делаешь то, о чем я пока прошу, или... Кассета с твоими похождениями будет в руках у миссис Луни и миссис Джубер. Ты можешь подумать до завтрашнего дня, но завтра... Я буду ждать ответа. И позвоню тебе. Домой или на мобильный...

   - Откуда ты знаешь номер моего телефона? опешила Лаура.

   - Это не твое дело. Я знаю многое из того, чего не знаешь ты... Так что, думай, детка. Думай, пока я добрый.

   Он развернулся и пошел прочь. Лаура опустилась на ступеньки крыльца. У нее не было сил думать. У нее не было сил сопротивляться. Еще совсем недавно она верила в то, что этот кошмар закончился. Но вот - он возвращается. И еще страшнее, чем прежде...

   - Кто это был?

   Лаура вздрогнула и подняла голову. На нее смотрели серые глаза Роберта. Смотрели внимательно и тревожно. Может ли она сказать ему о том, что произошло? Может ли впутывать его в свои дела? Ведь Роберт и так слишком многое для нее сделал.