— Именно она настояла на этой поездке.

— Эта поездка исключение, — сказал он с лукавой усмешкой! — Здесь Шэй проявила свою гениальность.

Бранди покачала головой.

— Вообще-то я не должна этому удивляться. Из-за той историй она чувствует себя виноватой… и пытается хоть как-то привести свою жизнь в порядок. Я же постоянно твержу ей, что во всем виновата только я сама.

— Нет, дорогая. Вам было всего восемнадцать. Кто мог ожидать, что такое может произойти? То, что вы не закрыли как следует дверь, всего лишь небольшая ошибка, за которую вы заплатили непомерную цену.

— Но я ведь кокетничала с ними.

— Ну и что? Кокетничают все, что вовсе не должно заканчиваться насилием. Три подонка просто воспользовались вашей неопытностью.

— Столько раз я казнила себя за то, что так глупо тогда себя вела!

— Все мы ошибаемся. Мы ведь всего-навсего люди, а людям свойственно делать ошибки. Просто нужно извлекать из них урок на будущее.

Бранди вдруг стало так хорошо и надежно, что она не удержалась и на мгновение прижалась к нему.

— Разговаривать с вами совсем не то, что разговаривать с моими родителями.

— Что вы имеете в виду?

— Дело в том, что они не хотят знать об этом ничего. Они чувствуют себя так неловко и так боятся расстроить меня, что стараются никогда не поднимать этой темы. Им неизвестно о моих ночных кошмарах, о которых я никогда не рассказываю. Да и как они могут мне помочь? Приходится справляться самой.

Себастьян вполголоса выругался, чем смутил Бранди, после чего вновь посмотрел на неё.

— Тогда я рад, что вы поделились со мной. Вы всегда можете обратиться ко мне и задать любой вопрос. Каждому иногда нужно с кем-то поговорить. О чем угодно. Нет смысла держать все в себе.

Бранди все еще колебалась, но Себастьян был ей нужен. Она могла излить ему свою душу и почувствовать облегчение, чего никогда не случалось после разговоров с родителями или Шэй. В отличие от них, он слушал более терпеливо, и ее ночные кошмары уже не казались ей чем-то таким, чего нельзя преодолеть.

— Спасибо, — сказала она, наконец.

Он осторожно поцеловал ее сначала в висок, потом провел губами по щеке и приник к ее губам. Бранди заметила его улыбку и окунулась в эти невероятно яркие голубовато-зеленые глаза.

— Добро пожаловать.

От его низкого, чуть охрипшего голоса у нее на миг перехватило дыхание.

— Себастьян, мне нравится целовать вас.

— Это действительно так?

В его глазах читалось желание, такое естественное для мужчины. Да он и не скрывал этого, что каким-то странным образом успокоило ее.

— Долгое время я, пребывая в состоянии «цветущей невинности», не знала многого из того, что было известно моим сверстницам. К тому же внимание большинства мальчиков привлекала Шэй, и меня мало кто замечал.

— Зато я заметил вас. Бранди вздохнула.

— Знаю. Меня все еще удивляет, что вы не с Шэй.

— Ваша сестра просто пугает меня. Она чересчур экстравагантна и предприимчива.

— Она бесподобна. Себастьян весело рассмеялся.

— Не стоит ее защищать. Шэй мне очень нравится, но мы с ней слишком похожи, так что…

— Она как амазонка.

— Почти, — согласился он.

— Странно, как это вы не попали в её капкан. Это мало кому удается.

— Включая всех тех мальчиков, с которыми вы вместе росли?

— Ммм. На меня смотрели лишь как на младшую сестру Шэй. А после того, как меня изнасиловали… Теперь я жалею, что все время держалась недотрогой.