– Ас, из вас спарринг-партнеры, как из меня – хороший воин! Как ты себе это представляешь? Допустим, ты будешь говорить мне, что делать, как поставить ногу или руку; допустим, ты даже залезешь на мое место и выставишь стойку, как надо. Но все время ты ее не удержишь! Как хочешь, а моторика должна быть уже моя! И реагировать я должна научиться тоже сама, иначе какой с этого прок?! Понимаю, что впустить вас – самый простой вариант, но как тогда я научусь? Однако если делать все самой, обучение растянется незнамо на сколько времени! – В моем голосе проскользнуло отчаяние. – И вам опять придется ждать, понимаешь? Надеясь на то, что хоть как-то с Тварями я научусь-таки управляться и хоть какую-то кроху их сил вы сможете получить! Но когда это еще будет?

Тени странно примолкли.

– За целый месяц я только бегать научилась сносно, – наконец вынесла я себе приговор. – Выносливости чуть прибавила, силы… и все. Чтобы двигаться дальше, нужен не только хороший учитель, но и напарник. Мне необходим взгляд со стороны. Но Мейра тут нет, из Лина помощник слабый, а вы… вы даже лишний раз проявиться не можете, потому что это отбирает слишком много сил.

«Что, если попробовать все это объединить?» – неожиданно задумался Гор.

– Каким образом? Мейра вызвать? Лину руки отрастить?!

«Ну, руки – не руки… но сменить облик ему точно не помешает».

– Конечно, – хмыкнула я, когда вышедший в этот момент из лесу шейри удивленно замер и вопросительно приподнял мохнатые брови. – Один раз сменить облик ему удалось. Но если уж меняться всерьез, то пусть лучше в коня перекидывается – верховую езду мы еще даже не начинали, тогда как без средства передвижения я на здешних просторах просто умру.

«В коня? – На озадаченно присевшем демоне скрестились сразу пять пар глаз, поскольку именно в этот момент Тени вдруг передумали экономить силы и проявились в реальном мире, повиснув рядом со мной четырьмя смутными силуэтами. – А что… неплохая идея. Шейри, как считаешь, получится?»

Лин задумчиво уставился на меня.

– Я не приказываю, – поспешила заверить его я. – Только спрашиваю. И то из тех соображений, чтобы не покупать упрямую четвероногую скотину, которую надо будет еще кормить, чесать, поить и следить за копытами. А тебя я и так кормлю, чешу, уважаю, делюсь силами, как обещала, и вообще, холю и лелею. Честно говоря, я доверяю твоей спине гораздо больше, чем какому-нибудь дурному жеребцу. Ты же демон… облик менять умеешь, мы видели… так, может, и в коня тебе будет удобнее? Сколько можно котом-то, в конце концов? Пора бы взрослеть.

– М-да? – скептически хмыкнул шейри. – Думаешь, это – хорошая идея?

– Ну, хотя бы на первое время, – просительно улыбнулась я. – Если тебе не понравится, вернешься в кота. А я потом поднакоплю денег и все-таки заведу себе тупую скотину, которая наверняка откажется возить на себе демона и из-за которой тебе все время придется бежать следом.

– Мне и так придется все время бежать.

– Да. Но не следом же, – с жаром возразила я, чувствуя, что он начинает колебаться. – К тому же я буду рядом, подпитываться ты сможешь почти постоянно…

– Откуда? От твоей задницы?!

– А откуда еще? – смущенно кашлянула я, машинально потрогав пятую точку. – Но зато все время. Без дураков. Неужели тебе не надоело быть маленьким? Неужели не понравилось быть сильным и могучим? Большое ведь всегда начинается с малого, но для этого надо расти, стараться, преодолевать себя… вот и начни с коняшки.