— У меня не было времени думать о себе и своей карьере, господин. Все это я делаю не ради себя, но ради Мерани.

— В этом твое счастье, друг Нехези. Вообще в этой жизни счастливы те, кто думает о других, и не счастливы те, кто думает о себе. Пусть правят молодые и покажут на что они способны. Но могу тебе сказать со всей уверенностью, что дни XVIII династии, основанной великим Яхмосом, сочтены. Она более не поднимется.

— Ты считаешь, что Египет ждет гибель? — ужаснулся Нехези.

— Гибель? — задумчиво произнес фараон. — Конечно, ждет. Все когда-нибудь кончается, Нехези. Исчезнет во тьме веков и Египет и наше величие будет предано забвению. Но произойдет это не сейчас, не беспокойся. Будущие фараоны еще возвысят страну Кемет.

— Хоремхеб? — спросил Нехези.

— И он, и те, кто придет за ним. Но я хотел говорить с тобой совсем не об этом. Я хотел дать тебе совет, Нехези. Совет умирающего старика, что перед смертью кое-что понял.

— Я слушаю тебя, господин.

— Ты еще молод и полон сил, Нехези. Но беги от двора и его интриг. Ты стал богатым и потому у тебя есть все возможности прожить безбедно еще многие годы. Учи детей и размышляй о смысле нашей жизни. Люби и будь любимым. Этого я тебе искренне желаю.

— Новый фараон и сам прогонит меня. Так что все будет, как ты сказал, господин.

— Нет. Хоремхеб не захочет тебя прогнать и у тебя будет возможность остаться при дворе. Но я советую тебе уйти.

— Я честно говоря, уже привык ко дворцу. И привык к власти. Мне будет тяжело без всего этого.

— Я знаю, что власть отравила тебя. Так было и со мной, но её яд еще не поразил тебя окончательно. Ты еще можешь вырваться и излечиться от неё. Счастливы те люди которые сумели сломать её страшные тиски. И таких не много. Очень не много…

Эйе закрыл глаза и его дыхание стало ровным.

Нехези молчал и смотрел на умиротворенное лицо Эйе. Он подумал, вдруг, а чего он достиг этот человек, что лежит перед ним? Ведь весь его путь к власти был длинен и труден и все это ради того, чтобы в страхе и сомнениях процарствовать всего лишь год и умереть от непосильных трудов. У него нет друзей, а есть лишь подданные и среди них множество таких, что совсем не станут жалеть о его смерти.

— Господин, — тихо прошептал Нехези.

— Что? — фараон очнулся. — Ты еще здесь? Уходи, Нехези. И прощай. Я все сказал тебе. Будь тем, кем хочешь быть и, главное, тем кем быть можешь.

Нехези упал на колени пред ложем фараона, схватил руку старика, и прижал её к губам.

— Прощай, мой господин.

После этого он вскочил на ноги и вышел из покоев царя Верхнего и Нижнего Египта. К утру Эйе не стало. Он умер и отправился к Осирису, а его тело стало предметом забот бальзамировщиков.

Царствование проклятых фараонов закончилось…

1335 год до новой эры. Второй год правления фараона Эйе. Фивы

Смерть Рахотепа

Нехези встретил Хоремхеба с почетом как наследника фараона. Но снова был наряжен как церемониймейстер, ибо Эйе так и не назначил нового чиновника на эту должность при своей особе.

— Рад приветствовать величайшего из великих, могущественного из могущественнейших, великого владыку народа, царского глашатая во главе армии Юга и Севера, избранника фараона, военачальник над военачальниками Владыки Обеих Стран и наследника трона страны Кемет!

— И я рад видеть тебя, друг Нехези, — Хоремхеб обнял его как старого приятеля.