Они вошли в покои фараона и многочисленные слуги и рабы пали ниц.

Хоремхеб приказал всем удалиться:

— Уходите! Я желаю говорить с секретарем фараона Нехези наедине!

Слуги бросились выполнять приказание наследника. При Эйе они вышколились как нужно. Он не обладал добротой и терпимостью Тутанхамона. А от нового владыки кто знает чего ждать.

— Этот дворец и весь Египте теперь твои, Хоремхеб. Вспомни, что ты однажды сказал мне, когда еще был совсем молодым простым офицером. И вот он час твоего величия пробил. Ты поднялся в Египте так высоко как можно было подняться.

— Ты говоришь это таким тоном, Нехези, словно покидаешь дворец, — произнес наследник, садясь в резное кресло и приглашая Нехези сесть также.

Тот воспользовался милостивым предложением наследника трона и сел.

— Так почему ты говоришь о себе в прошедшем времени, Нехези? Неужели ты тоже собрался к Осирису?

— Нет, Хоремхеб. Умирать я пока не собираюсь и даже думаю, что сумею пережить и тебя. Мне предсказали долгую жизнь. Но после похорон моего повелителя Эйе я удалюсь от двора и от власти. С твоего позволения я поеду пока в Мемфис, где у меня есть имение, пожалованное моим господином. Моя жена родит там моего сына, и мы с ней переедем в Фивы. Я поселюсь в этом городе, где родился как частное лицо.

— Но почему ты не желаешь служить мне, Нехези? Мне нужны умные и смелые люди. Как раз такие как ты. Я неоднократно видел тебя в сражениях и в последней битве с хеттами в Дельте ты показал себя героем. Ты не желаешь стать мои секретарем и писцом фараона?

— Нет, господин. Я более не желал бы занимать никакой придворной должности. Я прожил уже достаточно в роли придворного и хочу учить детей. В этом мое истинное призвание. Постигать мудрость и передавать её другим. Так делал мой дед, мой отец, мой дядя и этим хочу заниматься я.

— Странно мне слышать от тебя такие слова, Нехези. Ты ранее так не думал и был честолюбив. Что же произошло? Неужели ты так настроен против моей личности как фараона?

— Что ты, Хоремхеб, ты достоин трона и будешь отличным фараоном. Кому и отдать двойную корону как не тебе. Я уважаю тебя и буду верным твоим слугой. Но не придворным. Хватит. Слишком много я видел пребывая подле тронов нескольких фараонов.

— Значит, желаешь уйти? Жаль! Но держать тебя не стану. Делай как знаешь.

— Но у меня есть к тебе большая просьба, Хоремхеб.

— Проси чего хочешь, Нехези. Твои труды и твоя верность будут оплачены щедро.

— Я не об оплате, Хоремхеб. Дело в том, что мой брат Рахотеп, один из твоих высших офицеров, поклялся меня убить и объявил себя мои врагом до смерти. Меня не страшат его угрозы, но более я не желаю убивать. И тем более что он мой брат. На моих руках не будет его крови. Объясни ему, что я не враг ему и если нужно запрети вмешиваться в мою жизнь.

Хоремхеб молча посмотрел на Нехези и отвернулся.

— Можешь более не переживать о Рахотепе, — сказал он спустя минуту.

— Как? — не понял Нехези. — А что случилось?

— Твой двоюродный брат был убит неделю назад.

— Убит? Но как это произошло? Я ничего об этом не слушал, господин.

— Твой брат поссорился с неким Сирийцем, который был на службе у фараона Эйе, как соглядатай, и доверенное лицо. Эйе сделал его знатным человеком и даже обещал корону одного сирийского княжества. Но умер и не успел этого сделать. Так вот, после смерти Эйе они встретились в одном питейном заведении и не поделил девку с корой захотели возлечь. Произошла драка, и Сириец ударил твоего брата ножом в живот. Тот умер спустя час в жутких мучениях. Самого сирийца тут же убили друзья Рахотепа. Так что тебе более нечего опасаться.