Механик, напротив, шел налегке, и «Тойота» — он почти на такой же, только малость постарее, отбитой у «духов», еще в Афгане сумел покататься — очень ходко вывезла его на ту лесную дорожку, по которой они с Юлькой, Райкой и Женей сматывались отсюда весной. Вообще-то он сильно надеялся на то, что Клобук с братвой от него отстанут. В конце концов он им золотишко оставил — могли бы утешиться! Однако, уже сворачивая за елки, увидел свет фар «Опеля» — нет, не унимаются люди! Потом и знакомое урчание «Чероки» расслышал. Ну-ну…

Весной, конечно, по этой дорожке было куда хреновей ехать, да еще и с самодельным прицепом, имевшим железные колеса от строительных тачек, на котором к тому же лодка лежала с клетками, где везли кур и кроликов. И дорога раскисшая была, не то что сейчас. Однако Механик и сам не увяз, и Райке это сделать не позволил. Доехали до асфальта, а потом опять в лес свернули, откуда в конце концов до ларевского хутора добрались. Однако в этот раз добираться до асфальта с такой свитой на хвосте Олегу не хотелось. Там, на более-менее ровной и прямой дорожке, его запросто достанут, прострелят шины и потом самого изрешетят. Нет, надо отрываться подальше, пока не поздно!

В памяти Механика начали проматываться картинки того весеннего путешествия. Конечно, тогда еще снега было немало, деревья без листьев стояли и вообще все было не похоже на нынешнюю обстановку. Наилучшим образом запомнилось одно место.

Просека там шла под горку и как бы раздваивалась. Правое ответвление внешне выглядело куда более проезжим, чем левое, но поперек него почему-то лежала сухая елка. Механик тогда, помнится, даже притормозил и прошелся пешочком поглядеть.

Оказалось, что это самое правое ответвление метров через сто от развилки выходит прямо на подмытый лесной речушкой обрывчик, метра два с небольшим высотой, причем укрытый за поворотом дороги. Даже если ехать, допустим, со скоростью 30 километров в час и мягко вывернуть за поворот, запросто можешь повесить передние колеса на этот обрыв. Ну а если торопиться и резко тормознуть — то можно запросто кувыркнуться в речку и приложиться крышей кузова о каменистое дно. Там посередине очень симпатичный валун лежал, размером примерно с детскую коляску.

Механик прибавил крепко и вылетел к развилке, имея фору перед преследователями не меньше, чем в пять минут.

Елка была не тяжелая. Олег довольно легко развернул ее вдоль дороги, проехал метров тридцать по правой дорожке, потом сдал назад. Протекторы оставили следы — глядишь, в темноте не разберутся, что здесь туда-обратно катались! — а Механик проскочил в левое ответвление и перетащил елку на новое место. Перекрыл за собой шлагбаум, так сказать.

Потом сел за баранку и покатил за ближайший поворот левого ответвления, погасив огни и выключив мотор. А то по свету и звуку, глядишь, догадаются, где он спрятался.

Короче говоря, «Опель», не раздумывая, маханул к обрыву. Причем гнали его не под 30 км/ч, а, пожалуй, под все 60. Не иначе, тамошний водила когда-то на ралли выступал или считал, что у него, как в компьютерных автогонках, несколько жизней в запасе. Поэтому на обрыв он вылетел очень лихо. Механик, которого от места событий отделяло по прямой метров полтораста лесной чащи, конечно, ничего в подробностях не рассмотрел, только услышал сквозь гул мотора дружный, истошный вопль «Бля-а-а!» из пяти громких мужских глоток, а затем лязг смятого железа, звон вылетающих стекол и шипение воды, хлынувшей на раскаленный двигатель.

Именно в этот момент на развилку тяжело вырулил «Чероки», где один и без охраны ехал Клобук. Свет его фар Механику, замаскировавшемуся в елочках, был даже очень хорошо виден.