— А как же фрайера?

— Ни хрена им не оставил. Не знаю их. А потому подогревать не стану. Да и промысловики заметить могли заначку. Подозрение на меня легло бы. А фартовые, увидев добычу, либо за живца приняли бы, либо за должок. И тогда мой калган не сносить.

— Не тренькай, Берендей. Одна, две нычки и нарисовались бы они сюда. Тебя бы выследили. Ну а чем могла такая встреча кончиться? Им свидетели не нужны. Они жмурят всех, кто их видел. И тебя не пощадят. Потому, если оставил нычку, убери се. Я пока дышать хочу. И тебе, небось, не надоело.

Берендей послушно вышел из зимовья и направился к морю.

Глава четвертая БЕЛОЕ ЭХО

Берендей взял с собой железный крюк, которым цеплял и волок к берегу сивучей.

Бригада промысловиков уже ужинала и никто не заметил пустившегося к берегу Берендея. Тот торопливо обогнул скалу и вскоре исчез.

Быстрые сумерки прятали фигуру человека, жавшегося ближе к скалам. Вот и коса. У ее начала и оставил Берендей громадную тушу старого сивуча для тех троих, кто вынужден, как и он когда-то, скрываться в тайге от людей, от милиции, от кентов.

Берендей вглядывался в темноту: за сугробом должен быть сивуч. Его от глаз промысловиков с одной стороны закидал снегом. Фартовый сдернул с плеча тяжелый крюк, кинул в тушу.

— Ой, блядь! — внезапно услышал злой возглас.

Берендей отскочил. Лоб вмиг вспотел. Волосы на макушке

стали дыбом.

Фартовый нагнулся. Рядом с сивучом стонал мужик. Крюк огрел его по плечу, разорвал куртку.

— Падла ты, паскуда! Иль буркалы тебе вышибли? Чтоб ты сдох, — блажил мужик.

— Чего? Ты на кого хвост поднимаешь, козел? Захлопни пасть, пока не размазал тебя, блядюга! — свирипел голосом Берендей.

— Всего раздробил, гад! — канючил мужик.

— Не темни, сучий выкидыш, не время и не место на жаль брать. Я тебе не фрайер и не лягавый, — обрубил Берендей.

Мужик враз перестал сопливиться, встал, подошел к Берендею вплотную.

— Фартовый? — спросил коротко.

— Берендей.

Мужик пригнулся, будто от удара. Тихо свистнул. Из-за скалы послышались шаги.

— Сыпь, кенты! Повезло! Свой! — заговорил мужик торопливо.

К Берендею осторожно, словно принюхиваясь, подошли двое.

Стали по бокам на всякий случай, ловя каждое слово и движение.

— Чего пасете? — усмехнулся Берендей, оглядев троих мужиков. — Иль не слышали, кто я?!

— А нам плевать на то. А ну покажь, чего в карманах носишь… — начал было приближаться и тут же свалился от Берендеева кулака один из подошедших. Второго — огрел крюком так, что он закрутился у ног. Третий скользнул в распадок узкой тенью.

— Меня стопорить вздумали! Чтоб вам век свободы не видать! — Берендей пнул сапогом мужика у ног. И, перешагнув его, повернул, чтобы уйти. Но тут же почувствовал боль в плече. Понял. И, развернувшись, сгреб поднявшегося мужика, с размаху вдавил его затылком в скалу.

— Берендей, завязывай! — услышал фартовый. Над его головой, целясь в макушку, стоял третий, сбежавший незаметно. В руках его было ружье.

Фартовый схватил мужика, валявшегося в снегу, прикрылся им.

— Брось кента, если ты — фартовый.

— Оставь ружье! — потребовал Берендей.

Незнакомец откинул ружье. Берендей опустил мужика и только тут почувствовал, что рубаха на плече стала мокрой.

— За что ты их?

— За перо в плече. А еще кипеж.

— Ты как нас надыбал?

— Сами расписались всюду.