— Ложись! — услышал Берендей чей-то знакомый голос, но не узнал его. Кто кричит, фрайера или фартовые? Сунулся ликом в снег. Над головой прогремели выстрелы. Кто в кого?

— Я тебе, говно! Ишь, нелюди! Зверюги проклятые! Пристрелю за милую душу, мать вашу… — ругался Подифор где-то рядом, перезаряжая карабин.

— Трое их! Видишь, уходят в распадок! — кричал кто-то. И снова разодрали тишину выстрелы.

Берендей поднял голову. Пуля сбросила шапку с головы.

— В своего стреляют, козлы!

— Был бы свой, не стреляли бы, — обрубил Подифор.

— Смотри, Харю выволокли из зимовья! — ахнул кто-то.

Берендей вскочил:

— Не тронь Федьку! Оставь его, Пан! — заорал фартовый диким, осипшим голосом.

В ответ выстрел. Прошил телогрейку на рукаве.

— Ложись, Берендей!

Но от зимовья доносился крик Хари: упирающегося, в одной рубахе его волокли в распадок двое.

Берендей, перескакивая торосы, мчался на выручку Харе. На ходу зарядил двухстволку. Приладил ее на плечо. Взял на мушку Пана. Выстрелил сразу из обоих стволов.

И прежде чем облако дыма успело раствориться, понял, что задел всерьез пахана.

— Эй, фартовые! Отпустите Харю! Иначе всех замокрю, падлы!

Но Лунатик и Белое Эхо, подхватив Пана, толкали Федьку уже за скалу.

Выстрел Подифора задел кого-то из них.

— Окружай их, мужики, — приказал Подифор и в несколько прыжков выскочил на берег.

Берендей мчался напролом.

Руки автоматически заряжали ружье.

— Стой! Падлы! Не слиняете, хмыри! Накрою выблядков! — орал фартовый.

— Берендей, выручай! — захлебывался голос Хари.

Поселенец, услышав его, вскарабкался на сопку. И все беглецы оказались перед ним, как на ладони.

— За что? Ведь я им подсос предлагал. Не засветил, не ссучился. А они вон как! — хладнокровно целился Берендей.

Коротко вскинув руки, воткнулся головой в сугроб Лунатик, Белое Эхо, увидев фартового над собой, молча поднял руки.

— Хиляй сюда! — коротко приказал ему Берендей.

Едва тот нырнул рукой в карман, фартовый выстрелил. Белое Эхо, переломившись пополам, сел в снег.

— Хиляй! Не то вмажу полным зарядом. Без темнухи. Иль жопа примерзла? — орал Берендей. — Харя, врежь фрайеру, чтоб веселей шевелился.

Федька показал связанные руки. Берендей спрыгнул вниз. Он видел, как в распадок со всех сторон посыпались охотники.

Белое Эхо вскочил в ярости. В секунду оценил ситуацию:

«Десяток дюжих мужиков, все охотники. Им на пути не попадайся. Эти не промажут. Всю жизнь убивают зверей. А кто для них беглецы? Звери. Значит, тоже — работа. Ничего, что на двух ногах. Медведь вон тоже иногда встает на задние. А тут еще Берендей! От него не смоешься. Спешишь? Торопишься своего уложить?»

Белое Эхо собрал в комок последние силы. Сдавил в руке финку, выручавшую не раз. Но Харя увидел. Бросился под ноги. Сшиб. Белое Эхо не смог остановить руку…

В следующую секунду беглец задыхался в руках Берендея.

— За что Харю, падла?

Руки Белого Эха хватались за Берендея, ловили малейшую опору.

— Дай его сюда! — услышал фартовый голос Подифора.

Берендей сунул полузадушенного беглеца в руки бригадира, склонился над Харей.

— Они меня долго мучили. Деньги, ксивы требовали. Думали, что у нас паспорта имеются. Когда увидели, что только справки об освобождении из зоны — били.