Берендей проспал почти до обеда. Охранники не велели мужикам будить фартового. И тот, кого уберег от рыси Берендей, помогал зэкам носить рыбу из реки на доски, где пятеро мужиков разделывали кету под посол, закладывали в бочки.

Ястыки с икрой ложили отдельно. Ее будут засаливать для администрации и вольнонаемных. Зэкам — не положено. Только здесь, на промысле, запрет на икру не действует. Вот и готовят на ужин зэки, всяк сам по себе, икру-пятиминутку. Ее нельзя хранить. Испортится. Обработал, посолил — и тут же съел. Но это вечером. А сейчас — работа.

Берендей, проснувшись, даже забыл о рыси. Побежал к реке, виновато икая.

— Что ж не разбудил? — укорил Харю.

— Не велели, — кивнул тот на охранников.

— Иди, обед готовь. Мы тут сами управимся, — буркнул Берендей.

— Те двое, из охраны, жрать будут готовить на всех. Они сами предложили. Так что пусть управляются. Третьим лишним не хочу быть.

Берендей вытаскивал из реки по три, четыре кетины. Бегом носил их на разделку: ему впервые было неловко перед работягами за опоздание на работу.

— Смотрите, мужики, смотрите, — заикаясь, показывал на реку дед Силантий.

Все невольно оглянулись. На противоположный берег реки, не боясь белого дня и людей, вышла медвежья семья. Медведи подошли к воде, оказавшись всего в десятке метров от людей.

— Мамочка, — прохрипел перепуганный насмерть Хорек и обмочил штаны.

Мужики, оказавшиеся в реке почти нос к носу с медведями, н ужасе побежали к палаткам.

— Стойте! Не тронут они никого, — останавливал их Берендей. Но страх оказался сильнее уговоров. В секунды на берегу не осталось никого, кроме Берендея.

Медведи и впрямь вскоре ушли: поняв, что прежнее их место рыбалки занято, пошли искать другое.

Берендей знал, что эта семья, спугнутая людьми, уже никогда сюда не вернется. А потому фартовый спокойно продолжал косить из реки рыбу.

Вернувшиеся мужики работали молча, искоса поглядывая на реку: не объявится ли там снова какая-нибудь зверюга?

Охранник, изредка поглядывая на Берендея, краснел до макушки.

Харя виновато, бочком протиснувшись, встал рядом с фартовым, начал разделывать рыбу.

— И как же это ты, Берендейка, таежной жизни не боишься? То рысь прибил, то медведя не забоялся. Ты что, заговоренный? — спросил дед Силантий.

— Конечно, вся малина заговаривала. Вот если б от легавых их заговоры помогли, совсем бы клево дышалось.

— Мужики! Скорей сюда, тут грибов полно!

— Поганки иль едовые? — спросил Силантий.

— Вот такие! — показал Ванька подосиновик, о который едка не споткнулся.

— Мать честная! Да это ж король грибной! — ахнул Берендей. И вскоре вернулся к мужикам, неся в руках два подосиновика. Каждый из них мог укрыть от дождя не только голову, а и плечи человека. Ножка гриба — толщиной в мужичью руку.

— Вот бы такое на зиму заготовить! — вздохнул Никифор.

В этот вечер зэки впервые ели грибной суп. Не отказались от него и охранники.

— Эх, мне б эти места в хозяйство! Завязал бы я с малиной, — подумал вслух Берендей.

Харя удивленно оглянулся на него.

— Чего смотришь? Ты глянь, за день сколько рыбы засолили! На завтра ни одной свободной бочки нет. Икра — как сюрприз! Зернышко от зернышка! А грибов тьма! Я еще и ягоды видел. Кишмиш, бруснику, маховку. Орехов стланниковых много.