Здесь не слышно машин и электричек, не ощущаются страсти, даже скорее страстишки людей. Высоко в небе, за облаками, прогудел самолет. Тимур Аркадьевич задрал голову, и на лицо упала снежинка. Реут постоял немного и двинулся дальше, оставляя за собой лыжный след.

В березовой роще на снегу Реут заметил помет, осмотрелся — здесь кормятся тетерева, — а чуть ближе к ручью обнаружил ходы в сугробе, куда птица закапывается на ночь, спасаясь от мороза. Снег вокруг украшали узоры птичьих следов. Точно тетерев! Теперь нужно быть начеку, перехватить ружье поудобнее, снять с предохранителя.

Вдалеке залаяли собаки, громом прокатился выстрел — Борзов встретил свою дичь. Рядом, за несколькими сугробами, встревоженно закудахтали самки тетерева. «Чу-ишшш, чу-ишшш», — откликнулись самцы на несколько голосов.

Пока лаяли псы и кудахтали птицы, Тимур Аркадьевич по возможности бесшумно скользил вперед.

Птицы вырвались из-под ног, как ракеты из шахт — с шумом и снежными брызгами, вертикально вверх. Реут вскинул двустволку, нажал на спусковой крючок — отдача ударила в плечо, грохот прокатился над лесом, взметнув стаю галок.

В сугробе бился, окрашивая снег красным, тетерев. Довольный добычей, Тимур Аркадьевич свернул ему шею и, пристегнув дичь к поясу, перезарядил ружье. Он не рассчитывал на добычу, ему хотелось побыть в одиночестве и поддаться азарту — возможно, в последний раз, — на время пробудить уснувшие чувства, подхлестнуть кровь, почувствовать себя живым.

Пока все идет по плану и спокойной жизни осталось полторы-две недели, почему бы два-три часа не посвятить приятному? Потом будет не до развлечений. А если Реута переиграют — ему конец.

Тимур Аркадьевич не боялся смерти, он и так пожил за троих и слегка заскучал. Всю жизнь он по болтику собирал механизм, способный противостоять «Фатуму». Будет обидно, если план не сработает и все жертвы окажутся напрасными.

Вернулся он на пятнадцать минут раньше условленного времени. Начинало смеркаться, единственное окно избушки светилось, чуть стрекотал бензогенератор, из трубы тянулся белый дым. Снег повалил сильнее, Тимур Аркадьевич ускорил шаг, у запорошенного порога снял лыжи и распахнул дверь. В единственной комнате пахло очагом, он отлично помнил этот запах с детства: в позапрошлом веке у всех были печи. Воспоминание кольнуло льдинкой в сердце и оттаяло, пробежало по телу волной тепла.

На скрип самодельной щелястой двери Тихонов обернулся: его обвислые щеки разрумянились, нос-слива тоже словно налился. Он сидел за сколоченным на скорую руку столом. Лавки тоже были самодельными: распиленный сосновый ствол, прибитый к пенькам.

Печь гудела и ухала, дышал огонь в дымаре. Толстяк Тихонов уже накрыл на стол: разложил помидоры, крупными кусками нарезал сало и откупорил бутылку водки.

Тридцать лет назад Тимур Аркадьевич не мог и подумать, что тонкий, шустрый парнишка с искрами в глазах станет рыхлым, неповоротливым увальнем с сизым носом. Карие глаза Тихонова выцвели и спрятались под обвислыми веками, смоляные волосы поседели, нос расплылся, а ямочки на щеках стали глубокими морщинами меж двумя жировыми складками.

Другое было время, и методы были жестче, да и КП у парня был нестабильным, колебался от сорока до шестидесяти. Но все-таки до конца не сломали Егора Тихонова, большим человеком стал. Естественно, не без помощи Реута.

Тимур Аркадьевич отстегнул от пояса добычу — двух тетеревов, самца и самку, — положил на газету в углу хижины.

— Ну что? — подмигнул Тихонов, сверкнув глазами. — Дернем по маленькой?

— Спиваешься ты, Егор, как я посмотрю, — вздохнул Тимур Аркадьевич.