— Говори! — Николс вновь навалился на старика.

— Джейсон! — звал федеральный агент. — Отпустите его! Если он погибнет, мы никогда не узнаем правды!

Малдер не успел. Старик не отбивался, но уже принял свое последнее решение. В руке у него сверкнул стальной шприц с катализатором и, не колеблясь более, он опорожнил его на куртку своего молодого двойника.

— Лучше бы нам не рождаться! — крикнул старик.

И в ту же секунду тело Николса охватило яркое жадное пламя…

Массачусетский технологический институт

Кембридж, штат Массачусетс

16 апреля 1997 года, 4:01

Каталку подвели к машине «скорой помощи». Скалли, которая шла рядом, заметила, как свежий воздух пробудил Лизу к жизни. Веки девушки затрепетали, и она открыла глаза.

— Лиза? — позвала Дэйна. — Это Скалли. Вы меня слышите?

Ианелли едва заметно кивнула.

— Все будет хорошо, — приободрила Скалли девушку. — Вы скоро поправитесь. Мы поддерживали температуру вашего тела в ванной. И не допустили того, что случилось с доктором Йонечи. Ваша гипотеза о нестабильности катализатора эндотермической реакции оказалась верна. Можно сказать, вы доказали ее собственным примером.

Лиза сухо закашлялась, а потом сообщила слабым шепотом:

— Старик — это Джейсон…

— Да, я знаю. Но затрудняюсь объяснить…

— Это он… Агент Скалли, это Джейсон… Нужно остановить его…

Скалли подумала, что, наверное, не стоило бы сейчас говорить девушке всю правду до конца, но с другой стороны — она и так обо всем узнает, и лучше раньше, чем позже.

— Лиза, — сказала Скал ли, — Джейсон умер. К компьютерном центре вспыхнул пожар… Выражаю свои соболезнования…

Лиза вновь закашлялась и в бессилии закрыла глаза.

— Я навещу вас в больнице… — пообещала Скалли..

Каталку загрузили, и машина «скорой помощи» уехала.

— Все нормально? — поинтересовался подошедший Малдер.

Скалли повернулась к нему. Смерила с ног до головы тяжелым взглядом, потом сказала так:

— Теперь в ее жизни ничего не будет нормально. Ты хотя бы представляешь, что это такое — потерять жениха?

Малдер независимо пожал плечами:

— Не пробовал.

Скалли сменила тему:

— Нашли второй труп?

— Нет и, скорее всего, не найдут.

— Ты дал ориентировку на старика?

— А какой в этом смысл? Джейсон погиб, а значит, должен был исчезнуть его двойник из будущего. И он исчез. Я верю им глазам, Скалли. И я понимаю, что произошло.

— Но ты никогда не сможешь этого доказать, — заявила Дэйна.

— Никогда? — переспросил Малдер. — Никогда — слишком долгий срок, Скалли. Это твои слова: «Хотя многомерное пространство подразумевает огромное количество вариантов для вселенной, у нашей вселенной может быть только один вариант».

— Я это написала, когда мне было двадцать три года от роду.

— Да. И под этим ты подразумевала, что будущее изменить невозможно. Стало быть, попытка Джейсона Николса положить конец собственной работе не удастся. Рано или поздно и катализатор, и путешествия времени будут открыты.