— Сколько времени вам потребуется на подготовку к дальнейшему наступлению? — спросил Попов.

— Не меньше восьми суток.

Генерал Попов, человек опытный, с большим оперативно-тактическим кругозором, ответил не сразу. Он прошелся по комнате, склонился над картой.

Я терпеливо ждал ответа. Наконец командующий выпрямился, опершись ладонями обеих рук на карту, и сказал:

— Хорошо. С вашими доводами согласен. Но восемь суток — это слишком мало. Даю вам двенадцать.

Мы постарались использовать это время с наибольшей пользой. Была осуществлена некоторая перегруппировка войск в связи с включением в состав армии соединений 46-го и управления 25-го стрелковых корпусов. Командиры корпусов и дивизий производили рекогносцировку, уточняли вопросы взаимодействия. Непрерывно велась разведка. Подтянулись тылы, наладился подвоз боеприпасов».

С Маркианом Михайловичем Поповым у Федюнинского сразу сложились хорошие, деловые, отчасти даже товарищеские отношения. Комфронта почувствовал надежность командарма-11, его боевой опыт. Оба казацких кровей, оба воевали под Ленинградом.

Разрабатывая план предстоящей наступательной операции, штаб 11-й армии принял решение главный удар нанести в направлении Карачева силами 46-го стрелкового корпуса. Одновременно планировался вспомогательный удар в центре при активной обороне и готовности перейти в наступление на правом фланге.

53-й корпус, потрепанный в затяжных боях под Кцынью и Мойловом, приводил себя в порядок, принимал прибывающее пополнение. В полосе главного удара была создана цепь наблюдательных пунктов. На вышках, в блиндажах, на деревьях и на крышах высоких зданий постоянно дежурили наблюдатели, артиллерийские офицеры и методично наносили на карты вновь выявленные огневые точки, переправы, командные и наблюдательные пункты, основные и запасные позиции артиллерии и минометов. Для стрельбы прямой наводкой и точечного поражения разведанных целей Федюнинский приказал выделить по десять-одиннадцать орудий на каждый километр фронта. Саперы прокладывали дороги, ремонтировали старые, чтобы при необходимости танки и артиллерия шли без задержки и помех.

К исходу 11 августа из дивизий и корпусов доложили: всё готово.

Накануне разведчики притащили с той стороны двух «языков».

Первый: обер-ефрейтор 5-й роты 2-го батальона 35-го пехотного полка 183-й пехотной дивизии Адольф Ширнгер. Захвачен был в районе Кцыни. Допрашивал его сам командующий. Обер-ефрейтор показал, что он член гитлеровского союза молодежи. Крестьянин. На фронте с 1939 года. Воевал во Франции, в Бельгии. На русском фронте с сентября 1941 года. Дважды ранен. Пленный, кроме всего прочего, показал, что в частях большие потери. В ротах по 60–70 человек. Состав: немцы, поляки, чехи. Назвал имена командиров полка и дивизии.

Второй: рядовой солдат 5-й роты 2-го батальона 273-го пехотного полка 95-й пехотной дивизии. Захвачен в районе Мокрый Верх. Фамилия в документе неразборчива, похожа на французскую, имя — Марсель. Пленный офицер показал, что личный состав его роты переброшен на самолете из Дорогобужа 22 июля. Дивизия состоит из трех полков: 278, 279 и 280-го пехотных. Кроме того, в состав дивизии входит бронетанковый разведотряд: шесть легких танков и рота велосипедистов. В обозе служат украинские солдаты.

Из показаний пленных стало ясно, что противник тоже время даром не терял — сюда переброшены резервы с северного участка фронта, из-под Вязьмы.

Однако обстановка на фронте к тому времени существенно изменилась. 5 августа наши войска освободили Орел. 7 августа началось наступление в районе Спас-Деменска.