Но беспокойство не покидало командующего. Если здесь, на волховском направлении немцы отменили наступление, то где атакуют после перегруппировки? То, что они снова поведут наступление, чтобы наконец прорвать фронт на участке 54-й армии, сомнений не вызывало. Приведут себя в порядок, подведут резервы и снова попрут вперед. Вопрос был в том, когда и где? Для ответов на эти вопросы нужен был «язык». Полковые, дивизионные и армейские разведгруппы либо возвращались с потерями и с пустыми руками, либо не возвращались вовсе, либо их обнаруживали на нейтральной полосе и отгоняли минометным и пулеметным огнем назад, к своим окопам.

Пилоты разведывательной авиации новых районов сосредоточения войск противника обнаружить не могли. Федюнинский перечитывал скупые и противоречивые разведдонесения, сводки наблюдателей и склонялся к мысли о том, что, скорее всего, волховское направление немцы оставили как бесперспективное. Ударят же западнее Волхова на войбокальском направлении. Но полной уверенности в этом варианте не было.

Нужен был хороший «язык». Желательно офицер.

Офицера с той стороны привели танкисты. Федюнинский допрашивал его лично. Вначале расспросил немца о семье, о детях. Вернул ему изъятые танкистами фотографии, а потом спросил:

— Где сосредоточиваются немецкие части, ушедшие из-под Волхова?

Немец, получив назад дорогие ему семейные фотографии и слово русского генерала, что расстрелян он не будет, разговорился.

— Южнее поселка и станции Войбокало, — сказал он. — Там сосредоточена ударная группировка.

Тут же развернули карту. Немец показал район сосредоточения войск, предназначенных для нового наступления. Он ссылался на своего командира полка, который на днях собрал офицеров и проинформировал о готовящемся наступлении на войбокальском направлении.

Сведения, полученные от немецкого офицера, требовали проверки. В ту же ночь несколько разведгрупп ушли на ту сторону. Они подтвердили слова немца.

Новое наступление вела группа «Бекман»: четыре пехотных и части 8-й и 12-й танковых дивизий при поддержке авиации. Немцам удалось немного потеснить войска 54-й армии, но к железной и шоссейной дорогам их не пустили. Через Кабону по-прежнему шли на Ленинград грузы. К 25 ноября атаки прекратились. Пленные показывали, что в ротах осталось по 20–25 человек. Немцы выдохлись. Фронт стабилизировался в шести километрах от Волхова и непосредственно у станции Войбокало.

К тому времени обстановка на северном участке советско-германского фронта на короткий период изменилась в пользу Красной армии. По решению Ставки 4-я и 52-я армии предприняли наступление в районах Тихвина и Малой Вишеры.

На фронте 54-й армии наступило относительное затишье.

В один из этих дней Федюнинский узнал о себе любопытную «новость». Агентурная разведка, действовавшая по ту сторону фронта, сообщила, что немцы среди своих войск и населения прифронтовых сел и деревень распространили информацию: командующий 54-й советской армией генерал Федюнинский покончил жизнь самоубийством…

Командарм принял эту весть с юмором. В тот же день позвонил из Ленинграда Жданов:

— Иван Иванович, долго будете жить! Немцы сочинили басню о вашем самоубийстве. Разбрасывают листовки над вашим участком фронта и над населенными пунктами.

— Слышал, — коротко ответил Федюнинский. — Но не верю. К нам листовка еще не прилетала.

— Прилетит. Так что пусть политотдел проведет с личным составом необходимую работу.

Не было бы, как говорят, счастья, да несчастье помогло. На следующий день вызвали к аппарату ВЧ. Думал, что звонит Москва — Генштаб или сам Верховный. Но услышал голос жены и испугался:

— Что случилось? Почему ты звонишь?

— Ничего не случилось, — ответила радостным голосом Елена Владимировна.