Сергей покачал головой. Он в отличие от ведьмы не был так уверен в том, что Император однозначно плох. Тёмный лорд лично встречался с ним. Вроде бы за латами и забралом скрывается самый обычный мужик. С золотым молотом и взглядом, убивающим демонов. Понятно дело, что политика – дело грязное, и чистеньким в любом случае остаться не получится, но разве лучшие правители получаются из праведников?

– Вы всё также уверенны в том, что Император негодяй? – спросил он. – Он же защищает людей от демонов и всякой нечисти. Да, разные высокопоставленные мрази, прикрываясь его именем, зачастую творят нехорошее, но они будут проворачивать свои делишки вне зависимости от формы власти и личности правителя. У меня на родине Императора нет, к примеру, но коррупция процветает.

Баба Фёкла недовольно поджала губы. Нынешнего правителя империи Арсамон она не переваривала категорически, и никакие доводы переубедить её не могли.

– С нечистью, демонами и прочей поганью и до Императора успешно боролись, – сказала она. – Били их и будем бить. Император и его прислужники из инквизиции подавляют любое инакомыслие, душат любые ростки свободы. Я не удивлюсь, если настанет время, когда они объявят всех старых богов демонами и начнут полномасштабную войну на истребление. Любая вера станет вне закона кроме веры в ложного бога Императора...

Сергей молчал. Ему не нравилось выносить суждения, не имея всей полноты информации. По правде, ни к демонам, ни к нечисти, ни к инквизиторам, ни к сторонникам старых богов он не испытывал никакой симпатии. В очередной раз подтверждался тезис – не так важно, каких взглядов ты придерживаешься. Главное, что ты сам за человек.

– Ну я надеюсь, что до такого не дойдёт. В любом случае вы и Маша те люди, которых я буду защищать при любых обстоятельствах, – твёрдо сказал он. – Даже если инквизиция обвинит вас в ереси.

– Спасибо, касатик, – баба Фёкла улыбнулась, окинув его благодарным взглядом. – И я тоже постараюсь не подвести тебя.

Переговорив с ведьмой, Сергей отправился на поиске жены, любимой Сколи. С ней ему тоже предстояла долгая беседа. Он припомнил их первую встречу, когда в составе бравого отряда в лице Юли, Насти, Альпа и Врааля спустился в подземелье. Сколько же времени минуло с тех пор... целый год. А кажется, что это было в прошлой жизни. От прежней команды осталась только Настя, внучка бабы Фёклы, да и с ней они видятся довольно редко. Предатель Альп скорей всего сгинул в застенках инквизиции. Жрец Врааль... притворялся нормальным парнем, а оказался злодеем-травокуром. Именно он, как выяснилось, следуя своим зловещим планам, вырвал дух Сергея из его плоти и перенёс в тело Тёмного лорда. Сейчас Врааль, как и Альп, отдыхает в застенках инквизиции. Только вот что-то Сергею подсказывало, что жрец так просто не поддастся святым отцам. Слишком крепкий орешек для них.

Ну и Юля... до сих пор у Сергея странно сжималось сердце, когда он вспоминал о девушке, погибшей страшной смертью от рук Конрада. Он не сумел её спасти. Оказался слишком слаб. Да, сейчас сердце Тёмного лорда занято Сколи... и немного леди Элеонорой... но Юля, похоже, поселилась в его коридорах незримым призраком. И иногда давала о себе знать.

Ну и как тут не вспомнить про Хранительницу клопов, с которой они тогда так отчаянно сражались. Безумная женщина, отказавшаяся от человеческой сущности ради любви к клопам-белостомам. Эти твари сами по себе являлись довольно жуткими, а накачанные магией Хранительницы и вовсе вырастали до размеров коровы. Своими клювами они были способны откусить голову человеку в мгновение ока.

Во время их битвы Хранительница была разрублена Тёмным лордом пополам и утратила большую часть своих сил. Даже преданный рой жуков-убийц оставил свою мать, когда её ментальный зов ослаб. В настоящий момент Хранительница отлёживалась в пруду, выкопанном по среди парка.