- Дело не в камне, точнее, не совсем в камне. Если честно, эти проклятые реликвии меня никогда особо не интересовали. - Мужчина тяжело вздохнул, и его плечи поникли, словно он тащил на себе неподъемную ношу. - Они не привнесли в мою жизнь ничего хорошего.

- Тогда в чем же дело? - Мне казалось я была уже близка к разгадке, как читая захватывающий роман и добравшись до финальных страниц. Марк раскрывался передо мной, или это являлось лишь очередной ловушкой, обманом. Что-то в его голосе, словах заставляло слушать внимательнее, в страхе пропустить что-то важное. - В чем причина?

- А ты как думаешь? - ухмыльнулся он. - Дело всегда в вас. Как мы глупы, раз позволяем одной улыбке, одному взгляду управлять собой. Она хотела этого, не я.

- Девушка?

- Девушка, - передразнил мужчина, на пару секунд прикрывая глаза. - Она была не просто девушкой, не такой как все. Другой. Особенной. А я оказался слишком глуп, чтобы понять насколько это опасно.

В комнате повисла тишина, я замерла, не зная, что ответить на это откровение. Сколько правды было в этих словах? Марк выглядел таким уязвимым, что мне хотелось удержать этот момент, остановить время, застыть в этой секунде навсегда, чтобы никому из нас больше не пришлось примерять маски. Я так устала ото лжи и недомолвок, страха и злости, что даже задержала дыхание, упиваясь новыми чувствами.

- Была? - Мой голос походил на звук выстрела, заставившись мужчину вздрогнуть.

- Все мы умираем, - безразлично ответил он, но его выдал голос, неожиданно сломавшийся на последнем слоге. - Она шла к этому с самого рождения, разрушающая все вокруг и даже не ценя собственную жизнь. У нее отсутствовал инстинкт самосохранения, а я не смог привить его ей.

- Это печально.

- Печально?

Я прикусила губу, мысленно пиная себя за бессердечность, но что следовало говорить в подобных ситуациях?

- Я хотела сказать, что сочувствую тебе. Это больно терять близких тебе людей. - Слова прозвучали коряво и вычурно. - Но это не повод разрушать и свою жизнь.

- Поверь, это того стоит. - Марк резко поднялся и плавной походкой направился в мою сторону.

- Думаешь, лучше сидеть и чего-то ждать, как делаешь ты? Астра, никто не придет и не спасет тебя. Каждый удар судьбы - это вызов, мы с ней на равных, а не в качестве боксерской груши.

Я инстинктивно отползла назад, чувствуя спиной гладкую деревянную спинку кровати.

Мужчина присел на мягкий матрас, не отрывая от меня своего одержимого взгляда. От него вновь исходила аура опасности, жаркие волны, обжигающие даже не расстояние. Мое сердце забилось чаще, как у маленького кролика, понимающего, что бежать некуда.

- Я считал, что мне нужен Камень Жизни, чтобы вернуть ее, но дела обстоят даже проще. Мне хватит и осколка, если ты поможешь мне. Твоя сила - это просто подарок.

- Для тебя? - зло хмыкнула я, чувствуя, что не хочу даже слышать о том, что он запланировал на мой счет. Ни сейчас, ни позже.

- Для всех, - улыбнулся мужчина, но глазам не вернулась былая теплота, там стоял холод, острый, убийственный. - Скольких ты спасла? Что изменится еще от одной жизни? Разве это не достойный повод? Я раскрыл перед тобою душу, сознался в своей слабости. Тебе этого мало?

Все еще недостаточно хорош для тебя?

- А тебя разве волнует мое мнение?

Марк покачал головой, отводя взгляд, словно эти слова насмешили его.

- Я прошу помощи. Не требую, пока, а лишь прошу. Здесь нет корысти, жажды наживы, желания заполучить власть, лишь необходимость обрести утерянное. Черт, как ты не понимаешь, - неожиданно вышел из себя мужчина, не найдя в моем взгляде понимания, - я не смог ее спасти! Они глумились над ней, избивали, насиловали, заставляя меня беспомощно наблюдать за этим. Эти ублюдки ломали ей кости, выкручивали суставы, все, лишь бы услышать ее крики.