– Выходи за меня замуж, Эйлин.

– Ты сошел с ума!

– Нет, я лишь отвечаю на твое объявление. Или это безответственная шутка? В таком случае я должен подать в суд за надувательство, – хрипло говорил Скотт, возбужденно дыша.

– Ты же говорил, что тебе не нужна жена.

– А потом я разъяснил, что передумал.

– Я думала, ты шутишь.

– Да, но теперь-то я совершенно серьезно хочу на тебе жениться.

– Ты просто возбужден. Нет-нет, нам нельзя жениться. Что про нас скажут?

Однако Эйлин чувствовала всю нелепость этого аргумента. Впервые она осознала серьезность своего замысла, ответственность за принятые обязательства и испугалась. Неужели она должна выйти замуж за едва знакомого человека, который пугающе выводит ее из равновесия? В которого она не хотела влюбляться? Может, потому что опасалась увлечься слишком сильно?

– То есть как? Скажут: давно пора.

– Да нет. Я имею в виду, что нельзя так спешить. Мы знакомы меньше двух недель, едва знаем друг друга!

Эйлин видела, что ее доводы для Скотта – пустой звук. Она чувствовала себя вздорной дурой, которая сначала зазывает незнакомых в мужья, а потом отказывает им на том основании, что они едва знакомы. Но девушка и сама теперь видела, что ее блестящая затея гораздо лучше выглядит в теории, чем на практике.

– Тебе что, нужны рекомендации? Пожалуйста! Попрошу двух-трех судей за меня поручиться. Или, может, попросить характеристику у моего бойскаутского вожатого? Он расскажет, какой я бесстрашный, рассудительный, благонадежный.

– Не валяй дурака! Лучше скажи, почему ты так настаиваешь?

– Да мало ли причин? У моногамии есть ряд преимуществ… И вообще… очень почитаю семейные устои.

– Я не шучу, Скотт, – нахмурилась Эйлин.

– И я не шучу. Думаю, нам будет хорошо вместе. Мне тоже пора наконец остепениться, завести семью. Нас физически тянет друг к другу, ты же сама видишь.

– Физическое влечение – еще не все.

– Но уже половина дела. Потом позаботимся об остальном.

– Потом может быть поздно, – возразила Эйлин.

– Ты хочешь гарантий? Но брак – не страховой полис. Это я тебе говорю. И уж кому знать, как не мне? – Скотт быстро чмокнул ее в губы. – Ну же, приободрись! Где та храбрая леди, что давала объявление?

– Давно испарилась. Вместо нее теперь другая леди – осторожная. Нужно столько продумать, предусмотреть…

– Забудь об этом. Завтра получим лицензию и на неделе сыграем простую скромную свадьбу. Медовый месяц проведем у меня на ранчо. И не понадобится заказывать билеты в свадебное путешествие, номер в гостинице.

– Ты уверен, что в самом деле хочешь жениться?

– Абсолютно! – твердо и решительно ответил Скотт.

Эйлин чувствовала – он не лжет, действительно намерен взять ее замуж. Но почему? Увы, девушка по-прежнему не понимала. Разве что и впрямь хочет завести семью? Не одни же женщины мечтают о домашнем уюте.

– Не знаю, что и ответить.

– Скажи «да».

– Просто сумасшествие!

– Скажи «да», Эйлин, такое важное коротенькое слово.

– Да.