– Твоя мама всем задает такой вопрос, и естественно, в ответ раздаются только восторженные отзывы.

– Конечно, – убежденно сказала Этель, – потому что это правда. У меня теперь две обожаемые внучки. Надеюсь, в недалеком будущем Эйлин и Скотт подарят и наследника.

Эйлин застыла и едва удержалась от резкого ответа. Ей становилось все труднее выдерживать счастливую сцену. Ведь лица невесток буквально светились материнской гордостью.

– Ну что ж, мне пора на работу, я ведь даже не предупредила Джинни. – Она попыталась улыбнуться. – Я еще забегу к вам сегодня. Ну, пока! До свидания, мамочка! – И Эйлин вихрем устремилась к лифту.

Как тяжело притворяться! Она чувствовала себя опустошенной и выжатой как лимон. На сколько же ее хватит? Как долго она может разыгрывать роль счастливой жены?

Возле офиса Эйлин увидела Джинни, выходящую из машины. Она посигналила, и та махнула рукой.

– Привет! – сказала Джинни. – Ты почему так поздно?

– Знакомилась с двумя юными леди, которые пополнили семейство Крэнстонов.

– Две девочки! – взвизгнула Джинни. – И когда они родились?

– Поздно ночью и рано утром.

– Все чувствуют себя хорошо?

Эйлин кивнула.

– Попозже проведаю их опять.

Открывая дверь конторы, Джинни спросила:

– Ну и как ты чувствуешь себя в роли тетки?

– Очень приятно. Так и хочется потискать милых крохотулек!

– Для тебя это хорошая практика, – заметила Джинни.

Эйлин вдруг изменилась в лице, и слезы, так тщательно сдерживаемые все утро, хлынули из глаз.

– Дорогая, что случилось? – воскликнула Джинни, смотря на подругу округлившимися от ужаса глазами. – Что я такого сказала?

– О… – начала было Эйлин, но не смогла дальше промолвить ни слова. Губы тряслись, грудь теснили рыдания. Она чувствовала себя круглой дурой. – Ты… ни при чем…… Мы… со Скоттом… У нас дома так плохо!

– Я поняла. Догадалась еще вчера, когда ты пригласила меня в кино. – Джинни порылась в сумке и протянула ей платок. – Это все из-за «Сплендор-центра». Когда дело уладится, ваши отношения тоже войдут в норму.

– Нет, ничего не изменится.

И Эйлин рассказала подруге правду о семейной жизни, не скрывая, почему Скотт решил жениться.

– И что ты собираешься предпринять? – спросила Джинни.

– А что делать? Если бы речь шла только о сделке, я бы вышвырнула его вон. Но дело осложняется тем, что твоя глупая подруга влюбилась.

Джинни улыбнулась.

– Ну, тогда полный порядок. Голову даю на отсечение – Скотт тебя любит.

– Ты ничего не понимаешь.

– Наоборот, вы друг другу очень подходите, тебе просто не следует паниковать из-за денег.

– А они-то при чем? – возразила Эйлин.

– В том-то и дело, что ты слишком подозрительно относилась к своим поклонникам. Боялась, что их привлекает только твое богатство.

– Вроде бы,… – неуверенно защищалась Эйлин.

Да, разумеется, Эйлин была разборчивой. Этому научил ее жизненный опыт и здравый смысл. Но осторожность никогда не помешает. Почему она должна доверять Скотту? Тем более что их брак – по расчету!

– Ты не права, – настаивала Джинни. – Поинтересуйся у отца, он тебе скажет правду. Зачем нервничать прежде времени?

Они беседовали в его кабинете.