— И кто его построил?

— Как кто! Купцы! Это их город, они там и живут — лучшие из лучших, избранные, сливки общества!

— Да ты что! — Элан не скрывал иронии — Сами и построили! Сами камень добывали, сами глину месили…

— Вот ещё! — Олекса скривил губы. — Строили люди, гномы и прочие работяги — главное, что все расходы на себя взяла купеческая гильдия. Их идея, их город, а кто в грязи возился… — Он пренебрежительно махнул рукой. — Быдло для грязи всегда найдётся.

Желание выхватить меч и развалить спесивого человечка возникло внезапно — оно было острым и обжигающим, как раскаленный сироп, пролитый на рану. Элан закусил губу и сдержался, однако что-то в его взгляде Олекса всё же прочёл, потому что шарахнулся и больше не рисковал подходить — даже на воротах отъехал подальше, прислав за платой своего помощника…

Улочки града блестели чистотой — мостовые, вымощенные ровным, иногда цветным, хотя чаще чёрным, камнем, просто блестели — на них не было не соринки. Здания были нарядные, и в них было множество лавок — почти в каждом доме. Торговали в основном оружием, драгоценностями, реже — продовольствием и тканями. Были и экзотические магазинчики, с непонятными вывесками и дюжими охранниками на входе. На улицах не встречались оборванцы, почти все жители были в прекрасной физической форме — высокие, статные, они прямо лучились здоровьем, и к тому же щеголяли роскошными нарядами. Элан, со своим небольшим ростом, в заляпанной грязью мешковатой одежде, мигом почувствовал себя неуютно.

— Ясно, а ауры ты читать не умеешь. — Меч вздохнул.

— Какие ауры? Ты о чём? — Элан нервничал. — При чём тут это! Здесь все такие красивые, а я… Как босяк. Нужно переодеться, что ли… Он принялся оглядываться в поисках подходящей лавки, однако Кристальный пепел его остановил.

— Подожди. Расслабься, успокойся, отпусти тревожные мысли на волю. Прислонись к столбу, прикрой глаза… Так, хорошо, теперь словно нехотя смотри вдоль улочки.

Элан послушно встал, пытаясь успокоиться. Это получилось подозрительно быстро — внезапно он ощутил спокойную тяжесть меча, лежащего вдоль спины, его надёжность и прохладу, его уверенность в себе — и собственных силах… Словно он неожиданно стал другим человеком, далёким от суеты вокруг, от мельтешения прохожих, и чистый свет с неба стал более прекрасным, чем цвета грубой кладки, которой восхищался всего минуту назад. Лицо миловидной девицы, поглядывающей на Элана, внезапно заострилось, пропали пухлые щёчки, глаза впали и стали тёмными, и на нём проступила высокомерная и брезгливая гримаса — словно вдруг душа на мгновение проступила сквозь ухоженное тело — и вновь исчезла под маской разукрашенной плоти…

— Что… Что это было?

— Ты всё правильно понял. — Меч явно не хотел обсуждать увиденное. Ты в стране магов — несмотря на все запреты на колдовство, здесь богатый человек вполне может иметь ту внешность, которую сам захочет — были бы деньги. Так что старайся смотреть глубже. Магия, пластические хирурги, сауны, солярии и фитнес клубы ещё не делают из подлеца херувима — это было справедливо для твоего мира, справедливо и здесь.

— Возможно. Но кое-что прикупить всё же нужно. — И Элан, не слушая возражений, направился в сторону ближайшего магазина.

Звякнули колокольчики на двери, и хранитель скользнул в прохладу наполовину освещённой лавки — и у него захватило дух! Здесь был мир оружия — стройные копья и изящные сабли, роскошные кинжалы и внушительные секиры — всё блестело, переливаясь и играя. Элан понял, почему окна были занавешены — при солнечном свете всё это великолепие просто слепило бы глаза!

— У каждой монеты есть две стороны — в полумраке покупателю труднее обнаружить изъян! — Буркнул меч, и половину хорошего настроения как ветром сдуло.