— Зевс говорил, что все фидаины высшей ступени используют способности блокировки восприятий, — сказал Агва.

Керасп кивнул и осторожно двинулся в направлении трона, стараясь держаться подальше от сражающихся мантикор и левитирующего над ними чернокнижника.

— Думаешь, сможем справиться со Стражем вдвоем? — спросила Агва.

Керасп пожал плечами, устремляя взгляд к группе Тароса. Телебы тоже видели Старца, но они не могли прийти сейчас на помощь, увязнув в сражении с фидаинами.

— Пока, кроме нас, сражаться со Старцем некому, — сказал Керасп.

Пожар продолжал распространяться, вгрызаясь в деревянные конструкции.

— Осторожней! — крикнула Агва, спасая Кераспа от рухнувшей перегородки.

Черный пепел поднялся в воздух. Красные угли окатили Агву и Кераспа. Одежда задымилась, но к счастью не загорелась. Полученные ожоги оказались незначительными. Мантикоры, на которых попали угли, недовольно зарычали.

Агва и Керасп ускорили шаг, преодолевая опасный участок. Старец видел их, но продолжал неподвижно сидеть на каменном троне, по бокам которого стояли каменные стражи.

— Стой, — сказала Агва, заметив, что один из каменных стражей пошевелился.

Керасп замер, затем понял, что насторожило бывшую ведьму, и выругался. Два каменных истукана медленно покидали свои постаменты, направляясь к противникам.

— И как с ними бороться? — всплеснул руками Керасп, вспоминая, как недавно пришлось сражаться с каменными богами. — Мы ведь не можем отозвать мантикору, чтобы она помогла нам!

— А может, и не надо с ними бороться? — осенило Агву. — Посмотри, какие они медленные. Думаю, мы сможем проскочить мимо и атаковать Старца.

— А еще лучше добраться до колокола и дать сигнал к началу бунтов, — сказал Керасп, устремляя взгляд к вырубленной в цельной скале в конце тронного зала небольшой часовне, где на верхней площадке находился гигантский колокол.

— Логично, — согласилась Агва.

Неспешно они двинулись на каменных стражников, ускорившись в последний момент, проскальзывая мимо к трону Старца. Лидер горного народа продолжил сидеть — лишь поднял саблю, отбивая атаку Кераспа. Кнут Агвы, нацеленный ему в грудь, он перехватил левой рукой, взмахнул саблей, отрубая часть оружия укротительницы мантикор.

— Быстрый зараза! — проскрежетал зубами Керасп, отскакивая от трона.

Каменные стражники подкрались со спины и едва не схватили Агву, отвлекшуюся на поединок со Старцем. На этот раз на выручку пришел Керасп, буквально выдернув бывшую ведьму из смыкавшихся смертельных объятий противника. Но тут же с другой стороны их схватил второй стражник. Затрещали кости. Надежды на спасение не было, разве что…

— Бриск! — закричала Агва.

Чернокнижник отвлекся от боя с мантикорами. Управлять монстром было сложно, особенно если учесть, что две других мантикоры не находились под чьим‑либо контролем. Они служили Старцу, подчинялись ему, но никто не блокировал их инстинкты и волю. Нужно было срочно либо менять тактику, либо звать на помощь, либо… Мистиф вздрогнул, услышав, как взвыла подчинявшаяся ему мантикора, получив очередное ранение от сородича.

— Бриск! — Агва уже не кричала — каменный истукан сдавливал ее так сильно, что невозможно было сделать вдох. — Бриск, спаси нас…

Чернокнижник перестал контролировать мантикору и попытался подчинить себе волю одного из двух каменных истуканов. Имитация замерла, сопротивлялась несколько секунд, затем уступила. Хватка ее ослабла. Агва и Керасп упали на пол, жадно хватая ртом воздух. Но времени, чтобы восстановиться, не было — второй каменный стражник приближался к ним, собираясь раздавить.