— Спрятать мантикору под образом кромна? — рассмеялся светловолосый Мит. — Ты серьезно?

— А что не так? Кромн достаточно крупное животное, чтобы соответствовать размерам мантикоры…

— Мы не в Далеких землях, ведьма! Это Голиафские горы, где чужаков еще не так давно вообще не было. Горный народ известен своей ксенофобией. Говорят, это прописано у них у точку сборки так же, как жадность. Помнишь, как заблестели глаза укротительницы, когда мы показали ей золото? Считай, что так же заблестят их глаза, когда они увидят на рынке чужаков. Я знаю, что завербованные Прай — Ми фидаины говорили, будто на рынке есть торговцы из Далеких земель и Аида, так что мы сможем смешаться с толпой, но… — Мит демонстративно отошел в сторону, чтобы друзья могли его разглядеть. — Мы что, похожи на торговцев?

Повисла недолгая пауза, нарушил которую молодой Тим, снова предложив идти через зону водопадов, сражаясь с буньипами и прочей нечестью, что встретится там.

— И так нехорошо и этак, — протянул Тарос, понимая, что принятие важного решения ложится исключительно на его плечи.

— А что если замаскировать не мантикору, а нас? — предложила Агва. — После того, как Прай — Ми начал вербовать фидаинов, то нам стали доступны магические заклинания горного народа…

— Хочешь сказать, что освоила науку маскировки фидаинов? — не поверил Гедер.

— Это не так сложно, как многие думают, если иметь необходимые ингредиенты, то…

— Хочешь сказать, что сможешь превратить нас в голиафцев? — оживился Тарос.

— Не всех… — Агва насупилась, напоминая, что это будет не иллюзия, а полноценное обращение.

— Да какая разница! — всплеснул руками Ковен. — Пройти через рынок должны либо все, либо…

— Подожди паниковать, — велел Тарос. — Скольких из нас ты сможешь превратить в голиафцев? — спросил он Агву.

Она насупилась сильнее и показала указательный палец.

— Всего одного? — опешил Тарос. — Не густо… — он облизнул губы, лихорадочно соображая. — Но если учесть, что у нас много золота, то можно будет приобрести торговую повозку, усадить в нее мантикору и остальных членов группы, а затем… Да… Думаю, подобное предпочтительнее, чем воевать с полчищами буньипов. Сколько времени тебе потребуется, чтобы превратить меня в голиафца?

— Нисколько, — очень тихо произнесла ведьма.

— Не понял, — растерялся Тарос.

— Я не смогу превратить тебя в голиафца. Чтобы заклинание сработало, у тебя должны быть навыки мага, а у воинов Далеких земель, подобные способности отсутствуют.

— Выходит, в голиафца превратиться можешь ты и… — Тарос покосился на мистифа. — Бриск, как я понимаю, тоже отпадает, потому что ему нужно контролировать мантикору?

Агва кивнула.

— Думаешь, справишься в одиночку? — спросил Тарос.

— Должна, — ведьма невесело улыбнулась. — На время обращения я стану настоящей голиафкой, правда лишусь большинства прежних способностей, но…

— Не забывай, что твоя жизнь связана с Арк — Ми и мистифом, — напомнил Тарос. — Если с тобой, например, что‑то случится, то Грифон тут же заберет жизнь брата Прай — Ми и Бриска… — он бросил короткий взгляд на обливающуюся слюной мантикору.