Выхватив нож, он вонзил его в расщелину. Лезвие разделилось, зафиксировав оружие. Ха — Райя привязал к рукоятке ножа веревку и бросился к другому концу пещеры, на бегу доставая второй нож, чтобы повторить процедуру, сделав некое подобие ручки.

— Держитесь за веревку! — крикнул вор.

Телебы, весившие на порядок меньше голиафцев, уже едва держались на ногах. Мантикора рычала, вцепившись когтями в горные породы. Мистиф, использовавший для безопасности заклинания, бросил это занятие и присоединился к основной группе.

Схватиться за веревку успели все, кроме Мита. Светловолосый телеб замешкался на мгновение и порывы обезумевшего ветра подхватили его, швырнув в стену. Тело лопнуло, словно наполненный кровью бурдюк. Попав на сияющих синевато — белым светом линков, кровь изменила их цвет, заливая все вокруг зловещими багровыми всполохами.

Ветер подхватил диверсантов, но веревка держалась крепко. За оглушающим свистом четко различался грохот ломающихся горных пород. Парившие в центре пещеры линки очищались от попавшей на них крови, добавляя к бордовой пелене белые всполохи света, усиливая чувство, что в пещере разверзся сам ад.

Сорванные с пояса Гедера ножны с клинком разбились о стену, выбивая сноп ослепительных искр. Следующим лишился оружия Ковен. Только на этот раз ножны не врезались в стену, а улетели в новообразованный тоннель, напоминавший сейчас беззубую пасть голодного великана.

— Мне не удержаться! — крикнул Ковен, чувствуя, как пальцы начинают разгибаться.

Помочь ему никто не мог, потому что порывы ветра, оторвав от земли, тянули каждого диверсанта в черноту тоннеля.

— Держись! — крикнул Тарос другу за мгновение до того, как пальцы Ковена разжались.

Завопив, телеб полетел в беззубую пасть появившегося тоннеля. Голос его утонул в начавших стихать завываниях ветра.

Воздушные потоки ослабли, бросив диверсантов на землю. Безумие закончилось. Камни снова начали люминесцировать. Тарос повалился на спину, переводя дыхание. Казалось, что так можно пролежать не один час, но затем раздался львиный рык мантикоры, заставляя спешно вскочить на ноги и шатаясь обнажить оружие.

— Все нормально, я контролирую монстра, — сказал чернокнижник.

Тарос кивнул, устремляя гневный взгляд к Ха — Райе.

— Ты куда нас завел? — заревел предводитель диверсантов, продолжая сжимать в правой руке обнаженный клинок.

Вор развернул свиток, показывая Таросу пройденный ими маршрут.

— Это твоя карта, не моя, — сказал он. — Я лишь следовал указанным маршрутом.

— Этот маршрут больше похож на ловушку, — прорычал Тарос. — Когда ты пробирался в Мертвый город, было так же?

— Хуже.

— Что же тогда нас ждет в самом городе? — прошептал молодой Тим.

Свиток, который вор показывал Таросу, вспыхнул рубиновым, формируя новую карту из золотистых линий.

Тарос выругался и, обернувшись, уставился на тоннель, куда унесло Ковена.

— Ладно… Теперь между нами и чертогами Старца только Мертвый город, — сказал он. — Двоих мы потеряли, но… — Тарос заставил себя улыбнуться, бросив взгляд на голиафцев. — Но зато обрели трех полезных союзников… Так что… — он тяжело вздохнул. — Выходит, мы пока в плюсе.

Глава 4

После безумного лабиринта Мертвый город встретил диверсантов непривычной тишиной. Сама пещера была настолько огромной, что взгляд не мог охватить ее всю. Сам город находился на каменном возвышении, опоясанном внушительным рвом, на дне которого, далеко — далеко внизу, бурлила раскаленная магма, заливая мир, построенный внутри Голиафских гор, недобрым красным светом.