— Спасибо, Саша! — грустно сказала она. — Мы ведь завтра увидимся?

— Обязательно, — заверил я и зашагал обратно к остановке.

Мне еще предстояло переть на другой конец города. Может, там мне дадут где кости бросить? Я не слабак, но бесконечные мотания по метро, автобусам и прочим троллейбусам кого угодно выведут из себя. Я бы с удовольствием поймал тачку, да вот только столичные таксисты не жаловали новые спальные районы. Здешние жители не настолько зажиточны, чтобы позволить себе этот вид общественного транспорта.

Автобус №227 отвез меня обратно к «Тушинской», а безотказный метрополитен повлек в центр города. В общем, через какой-то час, после того, как расстался с Машей, я оказался возле нужного мне дома. Никаких домофонов в эту эпоху не существовало, поэтому в подъезд я проник без проблем. Да и внутри не было никаких препятствий. Скрипучий лифт поднял меня на восьмой этаж. Дверь квартиры, номер которой мне назвал мой телефонный собеседник, выглядела даже хуже других на лестничной площадке. Кнопка электрического звонка, как водится, была прожжена окурком, а ее основание вросло в стену, покрывшись слоями застарелой краски.

Я позвонил. Открыли не сразу. А когда обшарпанная створка двери распахнулась, за нею стоял тощий очкарик, лет сорока на вид, в синем рабочем халате, из-под которого торчали худые волосатые ноги. Ни о чем не спрашивая, он кивнул, пропуская меня в прихожую.

Нахрена, спрашивается, тогда нужна была вся эта конспирация? Я-то думал, тут какой-то секретный научный центр. А здесь… Ободранные обои, тумбочка с телефоном, возле которого лежит серый дымчатый кот с недовольным взглядом. Справа — проход на кухню. Прямо — в комнату, всю заставленную и даже заваленную книгами.

— Как поживает Илга Артуровна? — спросил он.

— Вашими молитвами, — пробурчал я.

— Вы привезли то, что она передала мне?

— Привез! — откликнулся я. — Где тут можно?..

— Проходите в комнату.

Не разуваясь и не раздеваясь, я прошел в помещение, которое было одновременно и рабочим кабинетом и библиотекой и спальней, положил чемодан на диван, прямо поверх одеяла, которым тот был застелен. Открыл, принялся копаться в своих вещичках. Что за черт! Я начал выбрасывать все подряд. Коробку с бритвой, трусы, майки, носки, мешочек с умывальными принадлежностями, пока не освободил чемодан полностью. Все тщетно. Свертка, который мне дала жена, не было!

— Сука! — выдавил я, сам не зная, кого имею в виду.

— Что случилось? — насторожился хозяин квартиры.

— Свертка нет! Вытащили!

— Кто вытащил?

— Со мною были две бабы, из Литейска, — пробормотал я. — Кроме них — некому.

— Вы уверены? — спросил он. — Вы оставляли чемодан без присмотра?

Я кивнул. Оставлял, конечно, и не один раз. Но в купе. И когда едва не отстал от поезда в Казани и потом, когда мы втроем ходили в вагон-ресторан. Вот только кто, кроме Эсмирки и Машки мог взять этот неприметный сверток? Вор бы на него и не позарился. Тем более, что рядом лежала недешевая электробритва? Нет, эту завернутую в газетку хреновину или — хреновины, могли взять только мои милые дамочки. Например — Вершкова стырила и передала «королеве». Почему именно — модельерша, а не подружка Рогоносца? Да потому что у нее был доступ к моему чемодану… Хотя, когда Эсмеральда Робертовна заскакивала к нам переодеваться, она тоже могла вытащить. И положить в свою сумочку, например.

— Что было в свертке? — спросил я.

— Понимаете, это… — замялся очкарик.

— Понимаю! — отрезал я. — Тебе нужно, чтобы ЭТО вернулось к тебе?

— Нужно!

— Вот и не ломайся… Тебя, кстати, как зовут?

— Руслан Федорович.