— И сверх того — рыцарский орден?

— Да. Это немного больше, чем кружок.

— Ты неугомонный.

— Время такое. Через двадцать лет настанет двадцать первый век. Пацанятам из моего класса будет по тридцать с небольшим лет, и многое в стране и мире будет зависеть от них. От того, какими они будут.

— Да они, наверное, уже на Марс смогут полететь. А если нет, то на Луну уж точно экскурсии будут.

— До Марса далеко, — уклончиво ответил я. — А вот на Земле проблем меньше не станет, поверь мне.

— Я понимаю, — кивнула Антонина Павловна. — Ты хочешь подготовить их к жизненным трудностям, но при этом — не хочешь, чтобы они ожесточились, сохранили в душе светлое воспоминание о детстве и веру в лучшее.

— Ну, примерно так…

— Но ведь об этом должно заботиться государство.

— Всякое может приключится, — многозначительно проговорил я. — В том числе и с нашим великим и могучим государством.

Тигра удивлено вскинула брови, раскрыла рот, чтобы что-то спросить, как в этот момент зазвонил телефон.

Глава 21

Я взял трубку, будучи уверенным, что это звонит Сумароков, но голос в динамике поначалу показался мне незнакомым. Тем более, как оказалось, я слышал его всего лишь однажды и не по телефону.

— Добрый вечер! — сказал он. — Мы с вами как-то виделись, если это можно так назвать. Вам потом пришлось кое-что чинить, за что прошу прощения.

— И чего вам опять надо? — не слишком вежливо осведомился я.

— Предлагаю встречу. Сразу говорю, она в ваших интересах.

— Не напугал…

— И в мыслях не было. Через полчаса на том самом месте, где вы однажды… Ну скажем, неожиданно затормозили. Я мигну фарами три раза.

— С чего такая срочность?

— Есть причина. Приезжайте! Пожалуйста.

— Ладно…

Положив трубку, я сказал Тигре:

— У меня срочная встреча.

— Что-нибудь случилось?

— Нет.

— Я сейчас соберусь.

— Если хочешь, можешь остаться здесь. Место, ты же знаешь, найдется.

— Да нет, я домой.

— Тогда я тебя подвезу.

— Буду благодарна.

Мы быстро собрались и вышли во двор. Надо было еще мотор прогреть. Нам удалось выкатить со двора спустя десять минут. Правда, я не особенно торопился. Этот тип, которого я мысленно назвал Покровителем, может и подождать. Следовало признать, что он многое знает. Даже то, что однажды Илга испробовала на мне свои способности. А так как, кроме меня и нее, в салоне машины никого не было, рассказать ему об этом могла только моя бывшая. Значит — они связаны! Ну, а как еще?

И, похоже, мой таинственный собеседник мне специально дал понять об этом, ведь мы могли с ним встретиться, где угодно. Или это какая-то хитрая ловушка? Кому и зачем понадобилось меня выманивать из города? Я ведь могу предупредить о назначенной встрече того же Курбатова, или Покровитель настолько уверен в моем молчании? Может и впрямь стоит предупредить? Ладно, разберемся… Заезжать не стал, высадил Антонину Павловну и покатил к месту встречи.

Конечно, я не помнил на каком именно километре мне померещилось, что кто-то перебегает дорогу, но понятно, что это не имело значения. Назначивший встречу просто таким образом сориентировал меня по местности, но так, что бы те, кто натирает уши, подслушивая чужие разговоры, не догадались. Так что я просто катил по шоссе, пустынному, покуда не увидел впереди три раза мигнувшие фары.